江淮平原的一月底，寒意未消，石云天五人带着小黑，历经大桥村的激战与周旋，终于踏入了合肥城的地界。
这座千年古城，此刻却笼罩在一种压抑的紧张氛围中。
城墙之上，膏药旗刺眼地飘扬，日伪军岗哨林立，对进城百姓的盘查严苛到近乎刁难。
他们此行目的明确，设法换取一些紧缺的药品、物资，并尽可能打探“江抗”主力的确切消息。
按照计划，五人化整为零，石云天与王小虎扮作投亲的兄弟，李妞和宋春琳装作姐妹，马小健则独自行动，负责在暗处策应。
他们约定在城西一家名为“悦来”的老字号客栈汇合。
然而，甫一进城，石云天敏锐的直觉便捕捉到一丝不寻常。
街面上便衣特务的眼神过于锐利，巡逻的日军小队经过时，带队军曹的目光似乎在他们身上多停留了一瞬。
一种被窥视的感觉，如影随形。
“云天哥，咋觉得这城里鬼子比别处还横？”王小虎压低声音，不满地嘟囔。
石云天目光扫过街角一个看似在晒太阳、实则眼神不断瞟向过往行人的汉子，低声道：“沉住气，合肥是重镇，敌人控制自然更严，但我们可能……被盯上了。”
线索很快浮现。
在前往约定客栈的路上，一个缩在巷口乞讨的老乞丐，趁王小虎丢下几个铜板时，以极低的声音快速说道：“后生……快走……城隍庙斜对过的茶楼……有‘鬼’……”
说罢，便蜷缩回去，仿佛从未开过口。
石云天心中一凛。
城隍庙斜对过的茶楼，正是他们之前通过地下渠道约定的一个备用的、极其隐秘的联系点！
此地竟已暴露？是接头人出了问题，还是……他们南下的行踪早已泄露？
他立刻意识到，悦来客栈极可能也已不安全。
必须通知其他人！
他示意王小虎加快脚步，同时目光锐利地搜索着可能跟踪的尾巴。
就在他们拐向通往悦来客栈的最后一条街巷时，前方突然出现一队日军士兵，约莫一个分队，正挨家挨户地盘查，方向直指悦来客栈。
同时，身后也传来了杂乱的脚步声，几名穿着黑色绸衫的汉奸堵住了退路。
“妈的！中圈套了！”王小虎骂了一声，下意识去拿断水刀。
“别动！”石云天一把按住他，强迫自己冷静下来。
硬拼无疑是死路一条。
他迅速观察四周，这是一条死胡同般的短街，两侧是高墙院落，唯一的出口已被堵死。
“搜！仔细搜！根据线报，那几个‘江抗’的小崽子就在这一带！”一个翻译官模样的汉尖声叫道。
日军士兵开始粗暴地敲打悦来客栈的门板，呵斥声、哭喊声顿时响起。
千钧一发之际，石云天目光锁定了右侧院墙一角一个不起眼的狗洞，洞口杂草丛生，似乎可容人勉强钻入。
他来不及多想，一拉王小虎，低喝道：“这边！”
两人趁敌人注意力集中在客栈正门的混乱当口，迅速匍匐钻入狗洞。
洞内是一片荒废的后院，堆满杂物，空气中弥漫着霉味。
他们刚隐入一堆破缸之后，就听到巷子里传来日军士兵的咒骂和汉奸的催促声，显然发现了他们的消失，正在扩大搜索范围。
“好险……”王小虎喘着粗气，“云天哥，现在咋办？李妞她们……”
“客栈不能回了，她们若机警，应该能察觉不对。”石云天心焦如焚，但深知此刻必须稳住，“我们先躲在这里，等天黑，小健在外面，他会有办法找到我们。”
时间在煎熬中缓慢流逝。
废弃的院落并非绝对安全，日伪军的搜查声时远时近。
石云天的大脑飞速运转，思考着脱身之策，以及那个致命的问题——行踪是如何泄露的？
是大桥村有未清除的暗桩？是南下的路上被特务盯梢？还是……合肥城内的地下联络网出现了致命的裂痕？
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