同一时间，神狱第三层的深处。
沈天带着食铁兽与沈修罗，还有背着一具暗金箱盒的苏清鸢，以青帝通天彻地之法快速穿梭。
这神通玄妙，看似缓步前行，实则每一步都跨越百里之遥，周遭景象如流光倒卷，暗...
夜雨如注，敲打在紫宸殿的琉璃瓦上，溅起一片迷蒙水雾。天德皇帝立于屏风前，手中那道刚拟好的圣旨尚未加盖玉玺，却被元州败报震得指尖微颤。他缓缓闭目，眉宇间阴云密布，良久才低声道：“岳青鸾……竟有如此手段？”
殿外雷光一闪，照亮了曹谨苍白的脸。他跪伏在地，声音发紧：“回陛下，据前线溃兵所言，岳青鸾以‘九阴幻形阵’虚设南线大营，实则亲率三十万精锐绕行北邙雪原，突袭我军粮道枢纽??铁脊关。威远伯措手不及，三日之内连失七城，最后力竭自焚于城楼之上，其首级已被悬于楚军旗杆。”
“轰隆??”一道惊雷炸裂长空。
天德皇帝猛然睁开眼，眸中寒光似刀：“三十年了……本朝自泰天府一役后，再未折损过一位藩王级别的战将！如今不但丢了东海府，又失铁脊关，威远伯身死，此乃国耻！”
他一步踏出，龙袍翻卷，周身气机骤然暴涨，竟引动殿内烛火齐齐向一侧倾斜。于经纬悄然现身于梁柱阴影之中，低声劝道：“陛下息怒。此时若乱阵脚，只会让小楚与神狱更加猖狂。当务之急，是稳住北疆防线，同时加快对沈傲的册封流程，借玄橡树卫之威震慑四方。”
“你说得轻巧。”天德皇帝冷哼一声，“可你可知，就在一个时辰前，礼部尚书朱佩突然改口支持封爵，还亲自划定了四县封地？此人素来圆滑避事，怎会主动揽下这等干系？”
于经纬眸光微闪：“臣已命西厂细查。初步探知，昨夜朱佩曾秘密会见沈四达，两人闭门密谈近两个时辰。更蹊跷的是，今日早朝之后，吏部右侍郎周世安也突然上书附议，称‘平北伯封地不宜拖延’。种种迹象表明……有人在背后推动此事。”
“沈四达？”皇帝冷笑，“这个老狐狸，当年靠吞噬亲兄魂魄踏入一品，如今又想借沈傲之名培植党羽？他倒是打得一手好算盘。”
话音未落，窗外一道赤芒破雨而至，直扑殿内。曹谨伸手一接，竟是另一只赤焰灵隼，羽翼微湿，足绑信筒。他急忙取下素帛呈上。
皇帝展开一看，脸色骤变。
“沈天……死了？”
于经纬眉头一跳：“何时之事？”
“三日前，暴毙于府中。”皇帝缓缓道，“死状诡异，七窍溢出黑血，经御医查验，体内经脉尽断，像是被人以极霸道的纯阳真气强行冲毁根基。但奇怪的是，现场并无打斗痕迹，守卫也未曾察觉外人潜入。”
殿内一时寂静。
良久，于经纬沉声道：“若真是被人暗杀，那凶手必是一品巅峰以上的大能，且精通隐匿之道。否则不可能避开礼部府邸的护宅大阵与十二名金丹供奉的巡夜。”
“除非……”皇帝目光陡凝，“那人本就在这府中。”
两人对视一眼，皆看出彼此眼中的惊骇。
沈天身为礼部尚书，掌管天下文官升迁、封爵仪典，手中握有大量朝堂秘辛。若有人欲借沈傲崛起之势重塑权力格局，第一个要除掉的，便是他。
“传令下去。”皇帝冷冷道：“即刻封锁沈府，所有人不得出入，由西厂接管调查。另召钦天监正午时入宫，推演近七日京畿气运变动。还有??”他顿了顿，声音压得极低，“派人去查，沈傲是否曾在近两年内，与沈天有过私下接触。”
“遵旨。”曹谨领命退下。
雨势渐歇，东方微白。
而在千里之外的青州，晨雾弥漫于东海府残破的城墙之间。姬紫阳披甲立于城头，望着远处海面尚未来得及清理的沉船残骸，眼神深邃如渊。
身后脚步轻响，朱佩缓步走来，手中捧着一封烫金诏书。
“王爷。”她将圣旨递上，“朝廷已正式下诏，晋封您为平北伯，赐封地四县，世袭罔替，并加授金阳亲卫千户、丹书铁券。不出十日，使者便将抵达。”
姬紫阳接过圣旨，却没有立即打开，只是淡淡问了一句：“沈天死了，对吧？”
朱佩一怔：“您怎么知道？”
“因为这份封地，太‘巧’了。”姬紫阳冷笑，“宣州西北
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