小姑娘，看看喜欢什么？便宜卖哩！”
阿贝摇摇头：“没钱。”
货郎也不在意，目光在她脖颈处扫过，似乎看到了那根系着玉佩的红绳，眼神微微一动，笑道：“没钱可以用东西换嘛。我看小姑娘你脖子上挂的玩意儿挺别致，拿来我瞧瞧，要是值钱，换你一堆糖吃！”
阿贝下意识地捂住胸口，后退一步，警惕地看着货郎：“不换！这是我爹娘给的！”
莫老憨正好从地里回来，听见这话，眉头一皱，上前将阿贝拉到身后，对货郎道：“小孩子的东西，不换不换，你走吧。”
货郎讪讪地笑了笑，也没纠缠，挑起担子，摇着拨浪鼓走了，只是离开时，又回头深深看了阿贝和她身后的莫家小院一眼。
等货郎走远，莫老憨蹲下身，严肃地对阿贝说：“阿贝，记住爹的话，这玉佩是你亲生爹娘留给你唯一的念想，比什么都金贵，绝不能给别人看，更不能拿去换东西，知道吗？”
阿贝看着养父严肃的表情，用力点了点头：“知道了，阿爹！”
然而，几天后的一个傍晚，那货郎又出现在了村子附近，这次他没有摇拨浪鼓，而是在河边徘徊，像是在寻找什么。他远远看到莫老憨夫妇在院子里收拾渔网，阿贝正在河边洗菜，便装作若无其事地靠近。
“老乡，打听个事儿。”货郎掏出烟卷，递给莫老憨一支，“前些天我好像掉了个银牌子在这河边，大概这么大，上面刻着花，您见过没？”他比划着，描述的形状大小，赫然与阿贝捡到的那块金属牌相似。
莫老憨愣了一下，想起阿贝捡到的那个怪牌子，正要开口，旁边的莫婶悄悄扯了扯他的衣角，抢先道：“没看见！我们这河边乱七八糟的东西多了，谁留意什么银牌子铜牌子。”
货郎眼中闪过一丝失望，但脸上依旧堆着笑：“哦，没看见啊……那打扰了。”他目光再次状似无意地扫过阿贝的方向，这才转身离开。
等他走远，莫老憨疑惑地看向妻子：“你咋说没看见？阿贝不是捡了一个吗？”
莫婶压低声音，脸上带着担忧：“我瞧着那人不对劲。前两天就想看阿贝的玉佩，今天又来问什么银牌子……哪有那么巧的事？那牌子图案怪怪的，怕不是什么好来路。多一事不如少一事，咱们平头百姓，惹不起麻烦。”
莫老憨想了想，觉得妻子说得有理，便叮嘱阿贝：“你捡的那个牌子，收好了，别拿出来玩，也别跟外人说。”
阿贝似懂非懂地点点头。她虽然性子野，但对养父母的话还是很听的。回到屋里，她拿出那个小木盒，看着里面那块暗沉冰冷的金属牌，上面的盘龙图案在油灯下显得有些狰狞。她心里隐隐觉得，这玩意儿可能真的有点邪门，便把它塞到了盒子最底下，不再理会。
她并不知道，这个小小的插曲，并非偶然。那个货郎，也绝非普通的走街串巷之辈。
……
沪上，齐公馆。
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