苏州反制苛税的余波未平，陆九章、唐不语、赵三便按议定的计划，连夜赶赴杭州。三骑快马疾驰三日，终于抵达这座东南巨邑。赵三通过老交情联系上杭州义兴镖局总镖头周沧，借得府衙旁的临街铺面作为江湖联合查账点——铺面门前，明账济世的木匾是按拟定的样式新制，墙上张贴的《江湖查账公约》旁，还附了唐不语连夜绘制的江南黑账简舆图，用红圈标出盐市、粮行等高危区域；桌上整齐码放的江湖通用账册，已按规制标注了盐商、漕帮专用账项，就等商户上门咨询。
杭州府的晨光，带着江南独有的湿润水汽，如同一幅淡雅的水墨画缓缓铺陈开来。金色的曦光斜斜洒在府衙旁临街的铺面上，为那新挂的明账济世木匾镀上了一层温暖的光晕。红漆鲜亮，木质纹理在光线下清晰可辨，仿佛承载着无限的希望。
然而，从辰时开门至巳时过半，查账点前虽人来人往，却无一人踏入。路过的商户要么匆匆瞥一眼便绕道，要么扎堆议论，眼神中满是警惕。赵三背着手在略显空荡的铺面内来回踱步，焦躁的情绪如同无形的丝线缠绕在他心头。他年过花甲，两鬓早已被岁月染上繁霜，一身灰布短褂洗得发白，却浆洗得干干净净，一如他为人处世的清白坦荡。腰间那柄跟随他多年的镖刀，刀鞘已被手掌磨得锃亮，映照出他此刻紧锁的眉头。
不对劲！杭州商户向来看重诚信，按说苏州反制成功的消息传开，他们该主动来咨询明账才对，怎会这般避之不及？他终于停下脚步，指节重重叩击着桌面，发出沉闷的响声，打破了室内的寂静。他的声音里充满了困惑与一丝不易察觉的不安，浑浊却锐利的目光反复扫过门外熙攘却又刻意回避的人群，试图从中找出答案。
唐不语静坐在桌旁，清秀的面容因之前丹田受损尚带着几分失血的苍白，但那双眸子却亮得惊人，如同淬炼过的寒星。他指尖飞速拨动紫檀木算盘，结合绘制的舆图分析道：宗主，赵老前辈，绝非商户不愿来。丐帮弟子刚传回消息，昨日有两名粮商准备来查账点，半路被天枢使的人拦截警告，称敢踏查账点一步，便烧了铺子，还掷下了九重天的黑铁令牌。而且从舆图来看，盐市是黑账核心区，天枢使大概率在盐市安插了大量眼线，商户们是怕被报复！
他话音刚落，铺外突然由远及近传来一阵极其急促、慌乱的脚步声，伴随着粗重的喘息声，打破了街面的常态。只见一名身着绸缎长衫、本该是养尊处优的中年男子，此刻却是发髻散乱，面色惨白如纸，额头上布满豆大的汗珠，顺着脸颊滚落，也顾不得擦拭。他腰间那块价值不菲的玉佩随着他跌跌撞撞的跑动而胡乱晃动，撞击出凌乱的脆响。他几乎是连滚爬爬地冲到铺门口，一双颤抖得如同风中落叶的手死死扶住门框，才勉强支撑住几乎虚脱的身体。
他大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏，眼神慌乱如同被猎鹰追逐的兔子，仓皇地扫过铺内的陆九章、赵三和唐不语三人，仿佛抓住了最后一根救命稻草，带着哭腔颤声嘶喊道：陆宗主！赵老镖头！唐先生！救我！求求你们，救救我儿子！救救我全家！
陆九章反应极快，立刻起身迎上前。他今日身着青布劲装，身姿挺拔如松，腰间悬挂的乌木算珠与古朴的青铜税典随着他的动作轻轻碰撞，发出沉稳而特有的声响，仿佛带着某种安定人心的力量。他神色沉稳，目光平和却带着不容置疑的坚定，伸手虚扶了一下几乎要瘫软在地的男子，声音清越而镇定：这位掌柜，莫要惊慌，万事有我们在此。慢慢说，到底出了何事？天塌不下来。
那男子如同溺水之人抓住了浮木，紧紧抓住陆九章话语中带来的微弱希望，努力定了定神，又狠狠咽了口唾沫，试图压制住声音里无法控制的颤抖，带着哭腔道：我、我是杭州盐市裕丰盐行的王坤！九、九重天的人......他们找上我了！逼着我做假账，用假的盐引虚报销量，把套取出来的银钱全都交给他们！我、我起初不肯答应，他们......他们竟然就丧尽天良，掳走了我那年仅十岁的独子！还放出狠话，若今日日落之前，不把做好的假账和第一批银钱交
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