暴秦苛政”，称新科举是“沐猴而冠”……
他们极尽口诛笔伐之能事，仿佛用唾沫星子，就能将他们口中的“伪朝”淹没。
而在这一片混乱中，某位东南沿海的野心家，则对这些来自西南一隅的消息，颇感兴趣。
福建泉州，安平镇。
这里是大明海防游击、也是东南海上无可争议的霸主——郑芝龙的核心据点。
“大明两京十三省，如今竟然丢了一省？！”
当郑芝龙听到心腹汇报四川之事时，手中微微一颤，显得无比惊讶。
“西北明军竟然败给了一群流寇？”
郑芝龙有些不敢相信自己的耳朵。
此时的他，正值人生巅峰。
崇祯六年，郑芝龙背靠大明朝廷，在金门海战中大败老对手荷兰东印度公司舰队，声威大震。
崇祯八年，他又刚刚火并了另一个大海盗刘香，彻底统一了东南沿海的海上势力。
郑家的商业版图庞大无比，遍及东洋、南洋。
从日本的平户、长崎，到南洋的吕宋、巴达维亚，甚至远至印度。
郑芝龙麾下的舰队拥有超过三千艘大小船只，人员构成复杂，包括汉人、日本人、朝鲜人、东南亚土著乃至非洲黑人，号称拥众数十万，是不折不扣的“海贼王”。
可虽然郑家雄踞海上，坐拥如此势力，但说到底，郑家是离不开大陆的。
在郑芝龙的构想中，他最好是能依托大明官方身份，垄断富庶的东南沿海，从而在利润惊人的海上贸易中攫取利益。
至于朝廷是谁当家做主，对他一个海贼来说，其实并不重要。
眼下大明是正统，所以郑芝龙才会接受了明廷的招安，一心想要在朝廷里混个一官半职。
甚至，他还打算把儿子郑森送往南京国子监读书，方便将来入朝为官。
毕竟朝中有人，才好做生意。
但最近大明的局势，让他越来越感到不安。
越来越多的消息表明，大明朝好像已经是行将就木，日薄西山了。
辽东的建州女真几乎是年年叩关，不断给明廷放血；西北乃至中原一带，流寇肆虐，天灾人祸不断。
如今，竟然又冒出一个在四川称王立制的江瀚？
郑芝龙不禁为大明捏了一把汗，同时也对自己接受招安的决策，打上了一个问号。
“朝廷……怕是越来越靠不住了。”
他暗自思忖。
不过，换个角度看，大明内陆越乱，朝廷对海洋的控制力和注意力就越弱，他郑家的海上王国反而会更加超然独立。
“四川……汉王……”
郑芝龙端坐于暖房中，嘴里不停地咀嚼着这几个字。
万一……万一这个姓江的真能成事，自己是不是得提前搭根线，以备不时之需？
想到这儿，他立刻招来心腹，吩咐道：
“加派人手，盯紧四川方向传来的所有消息，定期汇报于我！”
“另外，你去通知芝凤，让他组织一支精干的商队，多备些沿海的紧俏货。”
“试试看能不能从长江口逆流而上，想办法接触一下四川那帮人。”
“不必声张，先探探路，搭个桥。”
而在大明版图的另一头，来自四川的消息，很快便从东南一带传到了北方，直送大明京师。
此时正值崇祯九年正月，北京城还笼罩在节日的氛围当中。
虽然即将迎来上元佳节，但紫禁城中的皇帝朱由检，却一点儿也高兴不起来。
去年的这个时候，凤阳沦陷，皇陵被毁。
整整一年过去，尽管卢象升奋力围剿，但焚毁他朱家祖坟的张贼、献贼仍然还在南直隶一带四处流窜。
到如今，西南方向竟然又传来了逆贼窃据一省、僭越称
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