眉，将碎木片放回桌上：“说起来，你可能还不知道，按我们衍天宗最初的推演，齐国国运本还有几十年。可自从你师弟出现后，不仅帮大启收复了燕云十六州的十二州，连齐国的国运都衰减了不少，怕是撑不了多久了。”
“你说什么？” 云莘兰猛地抬头，眼神里满是吃惊，“齐国国运快要停了？这么大的事，你怎么不早说？”
“早说又能如何？” 郑秀珍摊了摊手，语气带着几分无奈，“方腊叛军都快打到开封了，大启自顾不暇，就算知道齐国要完，也没精力应对。说实话，时间不等人，齐国覆灭的消息，说不定过不了多久就会传来。”
云莘兰看着床上昏迷的杨延昭，又想起帐外低迷的士气，苦笑一声：“大启当真是多事之秋。”
“也未必是坏事。” 郑秀珍走到帐边，撩开一点帘角，望着远处李星群忙碌的身影，“你师弟带来的那些东西，给大启带来了变化，也激化了藏着的矛盾。可矛盾激化了，才好彻底解决。说不定熬过这阵，大启能有个更好的未来。”
云莘兰长叹一口气，重新拿起药箱里的草药，声音轻得像被风吹散：“只能说，希望如此吧。” 帐内的烛火晃了晃，将两人的影子投在帐壁上，伴着杨延昭微弱的呼吸声，藏着无数待解的变局。
李星群在帐外安抚完骑兵，转身就钻进了临时搭建的指挥帐，帐内烛火下，几名校尉正围着地图低声议论，李助则立在角落 —— 他是李星群的直属副将，麾下那八千火枪兵，是当初李星群特意留在后方训练、没被杨延昭带去攻城的精锐，此刻全员披甲待命，乌黑的枪管斜挎在肩头，枪托缠着防滑的粗布条，金属扳机在烛火下泛着冷光。
“大帅昏迷，方貌刚吞了我们三万弟兄，必定觉得我们已是惊弓之鸟，今夜定会来劫营。” 李星群手指重重戳在地图上西侧矮树林的位置，指尖划过标注着 “低洼带” 的墨线，“这里树密草深，又能俯瞰营门，正好设伏。李助，你带八千火枪兵分三队：前队五百人，在树林边缘埋好绊马索，架起削尖的拒马 —— 木杆顶端要缠浸油的麻布，夜里能反光，先晃敌军的眼；中队三千人，呈半月形埋伏在树林中层，枪管架在树杈或土坡上，瞄准营门前三十步的开阔地；后队四千五百人，分左右两翼，负责补射和截杀逃兵。等敌军半数进入伏击圈，我发信号就齐射。”
李助拱手领命，掌心在甲胄上蹭了蹭汗，声音却稳得很：“请大人放心！末将已让弟兄们提前咬开纸壳弹药的引线，通条都别在腰侧，保证一接令就能开火！” 他转身大步走出帐外，八千火枪兵立刻分成三股人流，马蹄裹着消声的麻布，踩在枯草上只发出 “沙沙” 轻响，前队士兵蹲在树林边缘，麻利地将绊马索固定在树根上，拒马斜插在地面，木尖朝上，月光洒在浸油麻布上，泛着细碎的银光。
李星群又看向几名校尉：“你们各带五百骑兵，分守东、南、北三面营门，营门只留半扇，门口堆上虚掩的柴草，装作防备松懈的样子。若见西侧火光，绝不能擅自支援 —— 方貌说不定会派小股人马佯攻其他营门，我们一分兵，伏击就废了！” 校尉们齐声应下，各自提着马鞭去布置，营外很快传来士兵搬动柴草的 “哗啦” 声，故意弄得动静不小，像是真在慌忙加固防御。
夜色渐深，云层遮住了月亮，营地四周只剩下风声卷着枯草的 “呜呜” 声。李星群站在营门哨塔上，手里握着那架 “能望远的铁筒”（士兵们私下对望远镜的称呼），镜片里清晰地映出西侧小路的动静 —— 三更天刚过，远处先摸过来十几个黑影，是方貌的斥候，他们猫着腰在营门前绕了两圈，踢了踢门口的柴草，见没动静，便朝后方比了个 “安全” 的手势。
紧接着，黑压压的人影从树林外的小路涌出来，足有五千人，分成前后两队：前队是步兵，手里握着长刀短矛，脚步放得极轻；后队跟着几辆推车，上面盖着黑布，隐约能看到金属反光 —— 怕是方貌准备用来撞营门的冲车。领头的两人骑着高头大马，甲胄胸前铸着 “茅”“王”
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