“咔嗒”声，“我母亲——不，‘第一个提问者’说怀表有答案，张教授的晶体里有惊奇感，这些都是他们留给我的武器。你帮我盯着控制台，一旦发现通道有异常，立刻启动科考船的自毁程序——如果我没能阻止他们，至少不能让地球变成下一个恒星残骸。”
林夏咬了咬嘴唇，最终还是点了点头，将数据连接线插进沈溯的神经端口。电流通过的瞬间，沈溯的意识被拉进一片淡蓝色的光雾里，光雾中传来无数个声音，有母亲的，有张教授的，还有那个“另一个沈溯”的，所有声音都在问：“你为什么要提问？”
他没有回答，而是强迫自己回忆十岁那年的星空——老家的屋顶上，母亲抱着他，他第一次用望远镜看到木星的光环，光环在视野里缓缓转动，像宇宙的微笑。那种心跳加速的惊奇感，突然在意识里爆发，光雾开始后退，无数道凹陷的轮廓在视野里浮现，每个轮廓里都藏着一个未被解答的疑问：有的文明在问“时间是什么”，有的在问“死亡是终点吗”，而那颗坍缩恒星的文明，问的是“存在的意义”。
“你们害怕的不是疑问，是对疑问的期待。”沈溯的声音在光雾里回荡，“每个文明的惊奇感，都是未被解答的期待，这才是守恒的真正代价——你们收集疑问，其实是在寻找能让你们继续‘期待’的文明，因为你们自己，已经失去了惊奇感。”
光雾突然剧烈波动，“另一个沈溯”的人影出现在面前，脸上第一次有了表情——是和沈溯一样的坚定：“你说对了一半。我们是‘提问者’的集合，每个文明消亡后，意识会变成‘疑问疤痕’，而我们在寻找能‘唤醒’这些意识的文明。地球的惊奇感，是宇宙里最强烈的，你们能让恒星残骸的文明，重新对存在感到期待。”
“那青屿镇的门是怎么回事？”沈溯追问，意识里突然闪过青屿镇的画面，老人的蓝布衫变成了张教授的白大褂，“第一个提问者，其实是你，对不对？张教授。”
人影沉默了片刻，慢慢变成了张教授的模样，脸上带着熟悉的笑容：“三年前我没有死，只是意识被共生意识接纳了，成为‘第一个提问者’，负责引导你找到真相。青屿镇的门，不是为了让意识进来，是为了让恒星残骸的文明意识，通过地球的惊奇感‘重生’——这才是‘熵海项目’的真正目的，不是观测，是救赎。”
就在这时，科考船的震动突然停止，舷窗上的淡蓝色光晕消失，露出地球的全貌——那些淡蓝色斑点不再扩张，反而开始收缩，变成无数道细小的光带，围绕着青屿镇的拱门旋转，像宇宙的项链。林夏的声音在意识里响起，带着激动：“沈教授！地球的‘疑问疤痕’在消失！恒星残骸的方向传来能量波动，像是在……感谢我们？”
沈溯的意识慢慢回到科考船，神经端口的暖意消失，晶体里的光点也平静下来，变成了一颗普通的透明石头。他看向控制台，屏幕上的青屿镇画面里，拱门慢慢闭合，老人的身影消失在街道尽头，只留下一道淡蓝色的光痕，像一句未完的提问。
“张教授他们……真的回来了吗？”林夏轻声问，手里拿着张教授的日志，最后一页的字迹已经变成了黑色，不再泛着辉光。
沈溯拿起怀表，表芯里的齿轮还在转动，指向青屿镇的方向。“不知道。”他说，却露出了久违的笑容，“但我们找到了新的疑问——‘救赎是不是存在的另一种意义’，这就够了。”
就在这时，控制台突然传来“咔嗒”一声轻响，屏幕角落出现一行淡白色的小字，还是那熟悉的手写体：“下一个象限见，提问者。”字迹很快消失，只留下一道细微的光痕，像星星的轨迹。
沈溯看向舷窗外的地球，那颗蓝色的星球在星空中缓缓转动，表面的淡蓝色光带像跳动的脉搏。他知道，共生意识的故事还没结束，熵海的尽头还有更多疑问在等着，但这一次，他不再害怕“守恒的代价”——因为人类的惊奇感，永远比疑问更加强大。
只是他没注意到，林夏手里的火星基地档案，封皮上的烧焦痕迹正在慢慢变淡，露出里面一
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