“我等这杯酒，等了二十年。”无尘道人送他到院门口，青布道袍被夜风吹得猎猎作响。
同一时刻，城南的红灯笼正一盏盏熄灭。
柳如烟倚在“醉春楼”顶楼的雕花栏杆上，指尖捏着枚龙纹晶核——这是她从影三密道的墙缝里抠出来的，表面还沾着陈年的霉味。
楼下传来更夫敲梆子的声音：“天干物燥，小心火烛——”
“妈妈，这晶核您可认得？”她转身，将晶核递给靠在软榻上的老鸨。
老鸨眯着眼睛看了片刻，突然倒抽一口冷气：“这是北戎皇室的龙纹！当年先皇后的凤冠上，就嵌着这种晶核！”她攥住柳如烟的手腕，“姑娘，这东西怎会在影三手里？”
柳如烟抽回手，晶核在掌心发烫：“所以玄阳子日前见的‘黑袍客’，极可能是北戎的人。”她望向窗外的夜色，“得让人封锁赤焰宗周围的密道，否则还会有细作混进来。”
老鸨突然抓住她的衣袖：“姑娘，你可千万小心。。。。。。”
“放心。”柳如烟将晶核收进檀木匣，“有人想让我们自己斗垮自己，但他们忘了——”她勾唇一笑，眼尾的胭脂在月光下泛着妖异的红，“我柳如烟，最擅长拆别人的局。”
与此同时，城郊的赤焰宗别院外，苏婉儿的佩刀正砍在朱漆大门上。
“撞门！”她大喝一声，身后的亲卫们举起圆木，“咚”的一声，门闩断裂的脆响惊飞了檐角的乌鸦。
玄阳子正坐在正厅喝茶，茶盏在他松手时摔碎在地，瓷片溅到苏婉儿脚边。
“苏将军这是何意？”他霍然站起，道袍上的火焰纹在烛火下扭曲如活物。
“查细作。”苏婉儿踢开地上的瓷片，目光扫过厅中雕花木柜，“影三的密道通丞相府，可玄阳子掌门的别院。。。。。。”她挥了挥手，亲卫们立刻散开，“给我搜！”
半个时辰后，后园的地窖里传来惊呼。
苏婉儿掀开门帘时，正看见亲卫们搬着一箱箱物资：绣着北戎狼头的皮甲，刻着“大戎”二字的箭簇，还有一叠文书——最上面的，是玄阳子与“黑袍客”的密信。
“这不可能！”玄阳子踉跄着冲过来，指尖几乎戳到苏婉儿的鼻尖，“这是栽赃！我要退出联盟！”
“退？”苏婉儿按住腰间的刀，刀鞘重重磕在玄阳子小腿上，“玄阳子掌门可知，你这地窖的砖，和影三密道的砖是同窑烧的？”她盯着他发白的脸色，“现在退，是想让江湖人都知道你通敌？”
“够了！”
熟悉的道音传来，无尘道人扶着门框站在窖口，月光将他的影子拉得老长。
“玄阳子，你当年在终南山替我背柴，说要做个明辨是非的人。”他一步步走下台阶，“现在你要做的，不是闹着退盟，是和我们一起，把背后的人揪出来。”
玄阳子突然捂住脸，指缝里漏出哽咽：“我只是。。。。。。只是气朝廷总拿江湖当棋子！”
“所以你就拿江湖当北戎的棋子？”无尘道人抬手，拍了拍他颤抖的肩，“权力要争，但得争在明处。你若真想护江湖，明日便随我去联盟议事厅，提议成立监察组织——自己管自己，总比被人当枪使强。”
玄阳子抬头，眼里还挂着泪：“真能。。。。。。自己管自己？”
“能。”苏婉儿突然开口，声音放软了些，“林大人说要设联盟安全署，我当主官。以后江湖的事，我们一起查。”
玄阳子抹了把脸，弯腰捡起地上的密信：“我。。。。。。我跟你们查。”
次日早朝，楚瑶的碧色宫装在金殿里格外醒目。
她站在皇帝下首，听着张敬之奏报江湖近况，目光扫过阶下紧绷着脸的大臣们。
“陛下，”她突然开口，声音清泠如泉，“江湖人要的不是特权，是被当自己人。”
皇帝放下茶盏：“瑶儿的意思是？”
“设立江湖议事堂。”楚瑶向前一步，玉佩在裙间叮咚作响，“选德高望重的江湖前辈主持，朝廷派官监督。往后江湖的事，他们自己议
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