灯晃了三下。
同一时刻，北境的风沙卷着马粪味灌进苏婉儿的领口。
她勒住青骓马，望着前方横在路中的散修队伍，绣着玄铁鳞的马鞭在掌心转出半道银弧。
“停下！”为首的灰衣汉子举起锈迹斑斑的铁剑，“朝廷的军需车藏私货，我们要查！”
苏婉儿扫过对方腰间的“替天行道”布条——边角磨得发白，显然是临时赶制的。
她翻身下马，玄色劲装在风沙里猎猎作响：“我是镇北将军苏婉儿，代表林大人问你们，哪来的私货？”
“你个女娃懂什么！”灰衣汉子吐了口唾沫，“上个月我们村的铁矿被朝廷收走，说是要铸剑，结果转头就卖给南楚商队！”
苏婉儿的眉峰一挑。
她记得林风提过，北境铁矿归兵部直管，最近确实在往南楚运精铁——但那是为了交换药材。
她运转《乾坤诀》第七重，内力顺着经脉涌到指尖，面前的沙粒突然腾空，在她身周旋成金色的漩涡。
灰衣汉子的铁剑“当啷”落地。
他望着苏婉儿身后被内力震得簌簌发抖的旌旗，喉结动了动：“你。。。你是练了那本妖功？”
“这是护国功，”苏婉儿收了内力，沙粒“唰”地落回地面，“若真有不公，我亲自带你们找林大人。但现在挡军需车——”她的目光扫过对方腰间的短刀，“就是误国。”
人群里传来抽气声。
有个戴斗笠的老者挤出来，朝苏婉儿抱了抱拳：“苏将军，我们信你。”
苏婉儿点头，转身对身后的军需官道：“记好这些人的名字，到了军镇备茶。”她翻身上马时，瞥见灰衣汉子偷偷扯了扯老者的衣袖，老者却朝她微微摇头——看来这队伍里，有真受委屈的，也有煽风点火的。
京城的早朝比北境的风沙更烫人。
楚瑶站在丹墀下，望着龙椅上的皇帝揉着太阳穴。
她今日穿了件月白宫装，发间只插一支翡翠簪，比往日的珠翠少了七分，多了三分清寒。
“启禀陛下，”她的声音清亮如泉，“江湖门派与朝廷的矛盾，根源在资源分配不明。若设江湖监察团，各派推选代表入兵部，既能监督，又能建言。”
“胡闹！”李广义拍着朝笏站出来，胡须都抖成了刺猬，“江湖草莽懂什么军国大事？当年玄阳子带人冲击州府，杀了三个巡检，现在倒要让他们管兵部？”
楚瑶望着李广义涨红的脸，想起柳如烟昨晚送来的密报——李广义的侄子上个月在龙渊遗迹私挖矿石，被林风的人抓了。
她垂眸一笑，继续道：“陛下，张大人去年在江南推行的商团监察制，让税银多了三成。江湖与朝廷，本就是唇齿。”
张敬之立刻出列，朝皇帝拱手：“公主所言极是。监察团只参与资源分配的讨论，最终定夺还是圣裁。”
皇帝捏着玉扳指转了三圈，终于开口：“准了。但监察团人数不得超过五人，且需兵部审核。”
李广义“哼”了一声，甩袖退下时差点撞到旁边的文官。
楚瑶望着他的背影，指尖轻轻抚过腰间的玉佩——那是林风送的，刻着“稳”字。
她知道，这只是第一步，更大的风浪还在后头。
子时三刻，林风的密室里点着三盏羊角灯。
无尘道人捻着佛珠，苏婉儿解下玄铁鳞挂在椅背上，柳如烟正往沙盘上插小旗，旗面分别写着“夜使”“玄阳旧部”“李广义”。
“夜使的追踪符显示，他明日会去城南的竹雨轩，”柳如烟的指尖停在“夜使”旗前，“竹雨轩是南楚商队的落脚点。”
“北境的散修队伍里，有三个是李广义的家将假扮的，”苏婉儿敲了敲沙盘上的“北境”位置，“那老者是真的苦主，灰衣汉子收了五两银子。”
无尘道人抚须：“老衲今日去了玄都观，听小道说激进门派最近收了不少丹药，说是能突破瓶颈——丹方里有龙渊特有的火鳞草。”
林风的手指在沙盘上划出一道弧线，从“夜使”连到“南楚
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