回到潜龙涧时，天色已近黄昏。最后一缕残阳挣扎着爬过西侧犬牙交错的山脊，将暗红如血的光斑，吝啬地涂抹在祠堂歪斜的飞檐与干涸的河床上，随即迅速被四面八方涌来的、带着浓重水汽的灰暗吞噬。
涧底比白日更冷，风穿过乱石缝隙的呜咽声也愈发凄厉，像无数冤魂在窃窃私语。
方缘推开那半扇吱呀作响的破门，熟悉的、混合着尘土与陈旧木料的气息扑面而来。祠堂内，长明灯豆大的火焰在穿堂风中剧烈摇曳，将满室蛛网与灵牌的影子拉得张牙舞爪，忽明忽暗。
他没有立刻去添灯油，也没有像往常一样跪拜。只是将背上沾了些许尘土和……一丝极淡血腥气的布包解下，轻轻放在供桌一角。那柄引发轩然大波、又刚刚饮过敌血的古剑，此刻在昏黄跳跃的光线下，依旧灰扑扑地沉默着，仿佛山道上那场短暂而残酷的遭遇，与凌云阁内那撼动神魂的鸣响，都只是幻觉。
但他掌心劳宫穴内，那缕剑芒微光，此刻却传来清晰而持续的温热感，旋转的速度也比平日快上少许，像是在消化，又像是在呼应着什么。
方缘走到供桌旁，就着昏暗的光线，将今日“所得”一一取出。
侯三那个绣着“陈”字的粗劣储物袋，布料粗糙，禁制简陋得可怜，方缘稍稍用力，便以蛮力扯开。里面空间不过尺许见方，堆放得杂乱无章：二十三块下品灵石，光泽黯淡，杂质颇多；两瓶贴着“黄芽丹”标签的劣质丹药，瓶身油腻，打开一嗅，药力微弱且驳杂，顶多对炼气一二层修士有点微末的辅助效果；几套换洗的粗布衣物；还有一些零碎的生活杂物，几块硬邦邦的干粮。
另外两人身上搜出的更少，加起来不过八块下品灵石，一瓶药效更差的“回气散”。
这便是青岚仙坊底层散修，或者说，某些家族底层仆役的全部家当。寒酸得令人心酸，却也真实得残酷。
方缘将三十一块下品灵石堆在桌面上，昏暗光线下，它们散发着微弱而浑浊的灵光。他又拿起那瓶黄芽丹，倒出一粒在掌心。黄豆大小，色泽暗黄，表面粗糙，散发着一股混合了土腥与草涩的怪异气味。这是他多年未曾触碰过的“修炼资源”。
他没有立刻服用，只是默默看着。
今日凌云阁内，巡天使那淡漠的裁决声，似乎还在耳边回响。“观察期三十年……修为未能突破炼气中期……”
炼气中期。
对于正常下等灵根的修士，若有充足的灵石丹药、合适的功法、相对安稳的环境，二三十年苦修，或许有望。但对于他这“末等杂灵根”，资源匮乏，功法粗浅，环境恶劣……这几乎是一条绝路。
体内那颗多出来的心脏，沉稳地搏动着，带来温热的力量，也带来一丝冥冥中的笃定。掌心剑芒的温热，与古剑之间若有若无的感应，更是在绝境中，透出一线难以言喻的诡异希望。
他将丹药和灵石重新收起，只留下一块下品灵石握在手中。冰凉的触感，粗糙的棱角。
然后，他盘膝坐在冰冷的地面上，背靠供桌腿，面对神龛。没有立刻修炼，而是闭上眼睛，让心神缓缓沉静。
今日经历，如同走马灯般在脑海中回放。
巡天使深不可测的目光，巡风使指尖那微不可察的颤动，古剑骤鸣时神魂的震荡，山道上侯三等人贪婪扭曲的面孔，骨裂的脆响，血液溅落的温热……
愤怒、屈辱、压力、杀意、以及一丝绝处逢生的悸动……种种情绪交织翻腾，如同潜龙涧底终年不散的寒雾，试图侵蚀他的心神。
但他呼吸逐渐平稳，体内那颗第二心脏的搏动，仿佛带着某种奇特的韵律，帮助他梳理着这些杂乱的念头。温热的力量流遍全身，抚平肌肉的酸痛与紧绷，也悄然滋养着因白日过度消耗而有些萎靡的神魂。
“龟息诀”自然运转，将他周身气息与这破败祠堂的荒凉死寂缓缓融合。
渐渐地，外界的风声呜咽，祠堂内灯焰的噼啪，乃至血液流过耳膜的细微声响，都慢慢远去。心神归于一片更深的沉静。
在这种奇异的沉静
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