羊?虽然年轻，但却是司马炎倚重之人，特别是少年时的同窗经历，以及为夺嫡出谋划策的功劳，是旁人无法替代的。

既有功劳，也有私交，属于铁杆中的铁杆了。

羊?从牛渚那边返回，司马炎很高兴，也顾不...

风雪渐歇，晨光微露。建邺城外的官道上，一行人马缓缓启程。牛渚垒骑在一匹青鬃马上，未着铠甲，亦无仪仗，只披一件旧羊皮袄，背负竹篓，形如农夫远行。身后百余名随从皆着布衣，或执农具，或携书卷，或肩挑药箱，竟无一人佩刀挂剑。这支队伍不似使团，倒像一群赴京赶考的寒门学子，又似流徙迁居的难民队伍。然而他们步履坚定，眼神清明，仿佛背负的不是行囊，而是整个南方大地沉甸甸的希望。

沿途百姓闻讯而来，扶老携幼，跪于道旁。有人捧出新蒸的米糕，有人递上草鞋布袜，更有孩童将亲手折的纸鸢系在马鞍上，上面写着歪歪扭扭的字：“牛爷早归。”

牛渚垒一一谢过，每接一物，必问其名、知其家、记其乡。他告诉众人：“你们给我的不是吃穿，是心。这心我带去洛阳，让那些高坐殿堂的人也摸一摸，看看是不是和他们一样会跳。”

行至采石矶，赵囵率三千黑潮军将士列阵相送。战船隐于雾中，灰黑色的帆影若隐若现，宛如潜伏江底的巨兽。赵囵上前单膝跪地：“王师北指之日，请召我为先锋。”

牛渚垒扶起他，声音低沉却清晰：“你守好南方，就是最大的先锋。记住，我不在时，新政不可停，学堂不可闭，田地不可荒。若有士族借机生事，杀无赦；若有官吏趁乱敛财，斩立决。”

赵囵重重点头：“红巾所向，民心得安。您放心去，建邺不动如山。”

二月初八，队伍渡江北上。淮水两岸尚有残雪，但冰已裂开，春汛将至。途经历阳，韩猛亲迎于城门之外。昔日悍将如今瘦削憔悴，左臂裹着渗血的绷带，却是咧嘴大笑：“总算见着您了！我这条命是留给北伐用的，可不能死在这帮龟孙子手里！”

牛渚垒握住他的手，久久不语。他知道韩猛撑得有多苦??粮草断绝之时曾煮皮甲为食，兵败溃散之际仍聚众死守山隘。这样的人，才是真正的脊梁。

当夜宿于历阳城中，牛渚垒召集江北诸将议事。地图铺展于案，烛火摇曳，映照出一张张风霜刻痕的脸。

“眼下形势，”他指着图上洛阳，“司马炎已死，新君愚钝，贾充主政，裴秀谋略，二人虽暂掌朝纲，然根基不稳。幽州鲜卑屯兵黎阳，匈奴刘渊觊觎并州，关中氐羌蠢动，河北饥民遍野。晋室如朽屋危楼，一阵风就能吹倒。”

袭祚问：“那我们是直取洛阳，还是先定中原？”

“都不急。”牛渚垒摇头，“我要让他们自己开门迎我。”

顾荣会意：“以势压之？”

“以德破之。”他目光如炬，“我要让天下知道，我不是来抢江山的，我是来救苍生的。从今日起，凡我军所过之处，开仓放粮，修桥铺路，设医馆、立义塾，不扰一户，不取一物。我要用仁政攻城略地，用民心瓦解敌国。”

次日清晨，队伍继续北进。进入陈郡境内，景象骤变：村落十室九空，田地荒芜成片，枯树下悬着饿殍，沟渠里漂着浮尸。偶有活人，皆面黄肌瘦，目光呆滞，见陌生人来竟不知逃遁。一名老妇蜷缩破庙角落，怀抱婴孩，低声哀泣。牛渚垒上前询问，才知孩子已三日未进粒米，昨夜断气，她舍不得埋，只想多抱一会儿。

他默然良久，转身下令：“就地扎营，开粮赈济。请随行医者救治病患，收殓死者，每具尸体赐棺一口，葬于高坡，立碑记名。”

又有令下：“即日起，凡遇饥民，每人每日发粟半斗、盐一撮；凡献出亡者遗体者，另赏粗布一匹、铁锄一把。”

消息传开，四野流民如潮涌来。短短三日，营地聚集灾民逾两万。牛渚垒亲自主持施粥，端碗递食，与老弱同席而坐。有人认出他，颤声呼“活佛”，他却答：“我不是佛，我只是个不愿再看人饿死的人。”

三月初三，上巳节。本是祓禊祈福之日，然北方久旱无雨，河床干裂，百姓连洗尘之水都难觅。牛渚垒命人在颍水故道掘井三眼，引地下水灌溉周边农田，并亲