大雨初歇，山雾如纱，缠绕青崖里层层叠叠的屋檐与田埂。那株千年银杏在晨光中舒展枝干，树皮皲裂如史册斑驳，每一道纹路都刻着过往的风霜。石守信立于院前，手中拄一根松木拐杖，身形清瘦却挺直如松。他已在此静居半月，每日清晨听溪水奔流，午后教孩童识字，黄昏则翻阅旧卷，笔录所思。阿禾见他气色渐好，心中稍安，却知这副身子如同残烛，风吹即灭。
“先生今日面色红润，想是药已见效。”阿禾递上一碗温热的参汤。
石守信接过，轻啜一口，摇头道：“药只能续命，不能续志。我这一生，靠的不是药，是心头那口气。”
话音未落，村口传来脚步声。一名少年赤脚飞奔而来，裤腿沾满泥浆，额上沁汗如雨。他扑通跪倒在石守信面前，哽咽难言。
“何事？”石守信扶他起身。
少年颤抖着从怀中掏出一封焦边书信，火漆已碎，纸面熏黑。“青崖里……出事了。”他终于开口，“昨夜三更，巡查使带兵突袭义塾，砸了讲堂，烧了课本，还抓走了沈先生的孙女??她说《劝学文》是您写的，便被指为‘妖言惑众’。”
石守信闻言，手中瓷碗落地碎裂，汤汁溅湿灰袍。他闭目片刻，再睁眼时，眸光如刀。
“他们竟连孩子都不放过。”
阿禾怒极，拔剑出鞘：“我去救她！”
“不可。”石守信按住他手腕，“你一动，正中其下怀。他们要的不是人，是要我现身。”
“可那女孩才十四岁！”阿禾声音发颤，“她只是念了您写的字！”
“正因为她是孩子，才更要忍。”石守信缓缓坐下，“若我今日拔剑，明日天下便多十处义塾被焚；若我今日沉默，或许还能保住百处学堂不遭劫难。”
他低头看着地上碎瓷，良久，低声说：“告诉各地义塾，暂停授课七日，藏书入地，讲者避居。等风头过去，再悄悄复课。”
阿禾咬牙：“可这样一来，岂非任他们横行？”
“不是任他们横行。”石守信抬眼望向远山，“是让他们自己走完最后一段昏路。当百姓亲眼看见谁在烧书、谁在抓童，人心自会分辨黑白。”
当夜，石守信独坐灯下，提笔写下一篇《告江南父老书》。文中不提被抓少女，亦不斥巡查使恶行，只讲一个故事：古时有暴君禁民读书，凡藏书者斩，传学者诛。百姓恐惧，纷纷焚书自保。唯有一老儒，将千卷典籍埋于地下，临终前对子孙说：“我不求你们今日读，只愿百年后有人掘出，尚能识得‘仁义’二字。”
文末写道：“书可焚，火种不灭；人可囚，心光不熄。今日之灰烬，明日之春苗也。”
此文由阿禾连夜抄录数十份，交予往来商旅、游方郎中、说书艺人，悄然散播江南。不过旬日，已有茶楼酒肆传出吟诵之声，更有乡间妇人将残页贴于灶台之上，称“此纸辟邪”。
消息传至建业，李亮读罢泪下，当即召集幕僚密议。有属官劝其暂避风头，李亮却拍案而起：“石公不出面，我们便替他发声！明日我亲赴州府，请命重开义塾，并请朝廷彻查焚书之事！”
与此同时，洛阳宫中，司马?手持《告江南父老书》副本，默然良久。
“他又来了。”皇帝冷笑，“不动一刀一兵，只凭几行字，便让朕成了天下笑柄。”
羊?侍立一旁，轻声道：“陛下，与其压制，不如顺势。若将此文列为‘童蒙必读’，收入太学教材，则焚书者反成愚顽，朝廷反显开明。”
“你是说，让他赢？”司马?目光锐利。
“是让天下赢。”羊?躬身，“民心如水，堵则溃，疏则安。石守信深知此理，故从不用力，而用势。”
司马?沉吟许久，终提笔批曰：“准刊行天下，命礼部择吉日举行‘重开学典’，宣示朝廷尊文重教之志。”
诏书下达当日，江南七郡鞭炮齐鸣，百姓自发清扫街巷，挂松枝、悬素帛，迎接义塾重开。被拘少女亦在舆论压力下获释，归家途中，沿途村落皆设香案相迎。
石守信心中稍慰，却知风波未息。他唤来阿禾，取出一只檀木匣，内藏厚厚一叠手稿，封面题曰《民治十策》。
“这是我二十年来所思所录。”他低声道，“其中有关税制改革、土地均分、司法独立、教育普及、兵权归枢、监察制衡、赈灾常
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