;“讲。”赵铎如同抓住救命稻草，急忙催促。
御史中丞深吸一口气，道：“北疆张墨，倾巢南下，其巢穴必然空虚。如今能牵制其后方者，唯有西齐。
西齐虽与我朝素有龃龉，然唇亡齿寒之理，彼岂能不知？
若陛下能……能许以重利，譬如……割让边境凉、夏、绥三州之地予西齐，请其发兵攻打北疆后方。
西齐得此膏腴之地，必欣然出兵。即便西齐军不能攻克北疆坚城，但只要其大军压境，张墨后院起火，必不敢再全力南侵，甚至可能被迫回师救援。
如此，京畿之危自解，朝廷便可赢得喘息之机，重整旗鼓。”
此言一出，满朝哗然。
割地？而且是三个州，这可是丧权辱国、遗臭万年的奇耻大辱。自太祖开国以来，从未有过之事。
“荒谬。”一位须发皆白的老翰林当即怒斥：“割地求和，此乃亡国之兆。与引狼入室何异？西齐蛮夷，贪得无厌，今日割三州，明日他便要十州。此策断不可行。”
“是啊，陛下，祖宗之地，尺寸不可与人。”
“此议有辱国体，请陛下治其罪。”
多数大臣纷纷出言反对，群情激愤。
然而，那御史中丞却梗着脖子道：“诸位大人，如今是什么时候了？是社稷存亡之际。
若京城不保，陛下有失，莫说三州，三十州亦非我有矣。此乃权宜之计，缓兵之策。若他日朝廷恢复元气，未尝不可再将失地收回。”
支持者虽少，但也有人暗中点头。毕竟，在死亡的威胁面前，什么祖宗之地、朝廷颜面，似乎都变得可以商量了。
赵铎脸色变幻不定，内心剧烈挣扎。割地，无疑是奇耻大辱，会让他本就岌岌可危的声望彻底破产。
但若不如此，北疆大军一旦渡过混河，兵临城下，他不敢想象那后果。
求生欲最终压倒了理智和尊严。他猛地一拍龙椅扶手，嘶声道：“够了，非常之时，当行非常之法。若能保住社稷，暂舍三州之地，又有何妨？”
他目光扫过群臣，最终落在一直沉默不语的礼部尚书王焕之身上。
王焕之年近六旬，是老牌清流，素有威望，且精通礼仪邦交，派他出使，或许能增加几分成功的可能，也能稍微掩盖一下割地求援的耻辱性。
“王尚书。”赵铎沉声道。
王焕之身体微微一颤，出列躬身：“老臣在。”
“朕命你为钦差大使，持节钺，即刻出使西齐，务必说服西齐皇帝，若肯发兵攻打北疆，朕便……便以凉、夏、绥三州之地相赠。
此事……关乎社稷存亡，爱卿定要不辱使命。”赵铎的声音带着一丝不易察觉的颤抖
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