乔府上下笼罩在一种紧张而有序的忙碌之中。仆从们步履匆匆，擦拭着本就光可鉴人的廊柱门窗，更换厅堂内的纱帘，将一盆盆珍奇花卉摆放到最佳位置。厨房方向更是不断飘来诱人的香气和厨师急促的指挥声。所有这一切，都只为迎接一位尊贵的客人——龙国皇后莫莲。
伯言倚靠在连接前厅与花园的门柱边上，将双手交叉抱在胸前，嘴里随意地叼着一根不知从哪儿摘来的草茎，冷眼看着这前所未见的忙乱景象，深邃的眼眸中流露出浓浓的不解。他微微偏头，对身旁的小乔低声问道，语气里是纯粹的好奇：“我不明白。大家都是人，呼吸着同样的空气，为何一个人的到来，就能让这么多人如此忙碌、慌张，甚至…恐惧？”他敏锐地捕捉到一些仆从眼底的紧张。
小乔闻言，转过身来，将双手背在身后，学着大人模样，故意迈着大大的步子在他面前走了两圈，这才停下，脸上带着一种“这你就不懂了吧”的活泼笑容。“你啊，就是在那个与世隔绝的岛上呆得太久啦，对于外面的人情世故、权力尊卑，简直是一概不知。”她声音清脆，开始耐心地向这位“世外高人”解释起来。
“皇后莫莲，可不是普通人。她是龙帝龙复鼎陛下的结发妻子！而龙帝陛下，乃是七国龙血盟的盟主！”
小乔的语气中充满了自豪，“除了我们地处中原、吞并了央国而日益强盛的龙国，盟内还有成国、卫国、大西国、大明国、大越国，以及海对岸的日出国。十七年前，正是因为央国在朝贺皇子诞辰时包藏祸心，其太傅梁康手下谋害了当时年幼的三皇子，龙血盟七国才合力攻灭了罪恶的央国。如今的龙国，是中原六国公认的霸主！你说，霸主的夫人，值不值得我们乔家如此精心准备？”
“霸主的妻子…原来如此。”伯言若有所思地点点头，似乎理解了这层身份所带来的分量。他对于所谓的七国争霸并无概念，但“霸主”一词，让他联想到了昨夜那头统御群妖的厄刹海妖，力量的层级带来的秩序与压迫，他倒是深有体会。
“嘿嘿，何止是龙帝夫妻？”小乔谈兴更浓，眼睛亮晶晶的，“现在的两位皇子，大皇子伯昭殿下和二皇子伯渝殿下，也是厉害得很呢！修为高深，人也很帅气。如果你留下来参加不久后的仙缘大会，说不定就能见到他们了！”谈起龙国皇族，这位重臣之女的脸上洋溢着发自内心的崇拜与骄傲。
“我对仙缘大会没兴趣，我只想找你爹了解一下木偶人的事情，然后就回须臾幻境。”
听到伯言要回去，她有一点不舍得：“回去的事情，可以再说嘛。”
这时，乔玄子正巧从回廊另一侧走来，恰好将林昆那充满嫉妒与敌意的目光，以及伯言对此的茫然不解尽收眼底。他心中冷笑一声，这个不成器的外甥，那点对自己女儿的心思他岂会不知？只是他素来不喜林昆的浮躁浅薄。然而此刻，这蠢货的嫉妒，或许正好能派上用场。他需要伯言知难而退，离开这是非之地，至少不能在皇后面前暴露身份。
乔玄子状似无意地走近林昆，轻轻拍了拍他的肩膀，声音不大，却恰好能让林昆听清，语气带着一种长辈的无奈感慨：“年轻人血气方刚是常事，见着出众的同辈，有些争强好胜之心也难免。只是…唉，有些差距，并非意气用事便能弥补的。尤其是在这龙都，光有蛮力可不行，重要的是分寸，是眼界。”
这话看似劝解，实则每一个字都像针一样扎在林昆那敏感脆弱的自尊心上，更是在暗示伯言的“出众”和林昆的“不如”，精准地撩拨着林昆的妒火。林昆的脸瞬间涨得更红，看向伯言的眼神几乎要喷出火来，拳头在袖中暗自攥紧。
与此同时，伯言看到了走过来的乔玄子，想起之前信中提及木偶人之事，便主动开口询问：“乔叔父，晚辈有一事请教。您可知晓一种以特殊灵力结晶为核心，能言语、能行动，甚至能联结结界阵眼的木偶人？其技艺源头在何处？”
乔玄子心中一惊，面上却不动声色，抚须沉吟，露出思索之色：“这个…老夫倒是隐约听过一些传闻。据说多年前，似有一种来历不明的木偶造物流窜，其性不祥，甚至袭击过村落，后被陛下亲自出手制服、破解了。其核心构造甚是诡异偏门，非我龙国正统机关术，老夫也曾有幸得见残骸，
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