马周上下打量着小川子，眼神里是毫不掩饰的赞许和关切。
“瘦了点，眼神更利了。看来这哈桑当得不容易。”
小川子感受着肩膀上传来的沉甸甸的分量，鼻尖竟有点发酸，这不仅仅是久别重逢的激动，更是在绝境中看到援军，看到希望的巨大慰藉。
他反手也用力握住马周的手臂。
“马大哥！你怎么……你怎么进来的？现在这……”
“说来话长，先找个能说话的地儿。”
马周警惕地瞥了一眼紧闭的店门，压低声音。
“大东家给你带了不少好东西。”
小川子立刻会意：“跟我来。”
他迅速引着马周穿过店铺后堂，重新回到那个通往地下密室的门口。
他轻轻敲了敲门，用暗号示意安全。
当马周的身影出现在昏暗的油灯光线下时，地下室里的人全都愣住了，随即脸上爆发出狂喜！
“马掌柜！”
几人几乎异口同声，声音里充满了难以置信的惊喜。
他们虽未直接隶属马周，但作为竹叶轩最核心的成员，谁不认识他？
马周的出现，本身就代表着强大的后援！
“行了行了，先别嚷嚷。”
马周摆摆手，脸上带着风尘仆仆的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。
他走到桌边，毫不客气地拿起小川子刚才喝过的水囊，咕咚咕咚灌了几大口，然后长长地舒了一口气，仿佛要把一路的疲惫和风沙都吐出来。
“可算活过来了。”
马周这才开始跟小川子等人，说出柳叶要他带来的消息。
...
一刻之后。
小川子蹲下身，打开马周带来的皮囊。
里面是薄薄一叠羊皮纸，密密麻麻记载着分散在拓折城各处，伪装成不同货值的巨额财富凭证和提货暗语。
他抬起头，眼中闪烁着锐利的光芒，但脸上却努力维持着沉稳，只是嘴角的弧度泄露了一丝真实的激动。
“马大哥，你真是及时雨啊。”
小川子的声音压得很低。
“有了这笔钱，马利克，哈立德那几个闻到金铢味就挪不动步子的鬣狗，足够让他们心甘情愿为我们开道了。”
“组建商队，夹带情报，这条生路算是凿开了一道缝。”
马周靠坐在一个装玉料的旧木箱上，疲惫地揉了揉眉心。
“缝是开了，但前面是刀山火海。”
“小川子，东家看得清楚，昭武九姓这盘棋，就算英公，卫公的大军真能打过来，要啃下这块硬骨头，代价也小不了。”
“大食人经营多年，地利人和都占着，硬碰硬，咱们的将士得流多少血？”
“所以你这边的眼睛和耳朵，至关重要。”
“情报早一刻送回长安，或许就能少死成千上万的兄弟。”
小川子用力点头，手指在粗糙的桌面上无意识地划着。
“我明白，不过……”
他话锋一转，目光灼灼地看着马周。
“马大哥，你刚才说……要等薛礼把文成公主救出来？朝廷大军才动？”
马周咧了咧嘴。
“程老公爷带着人在剑南道磨洋工呢，一天就走三四十里。”
“松赞干布那小子现在肯定像只热锅上的蚂蚁，既怕唐军压境，又摸不清咱们到底要干什么。”
“薛礼带着家里玄甲军的老兵，已经潜入吐蕃了，目标就是布达拉宫里的那个文成公主。”
“只要人一救出来，老公爷立马就会变成下山猛虎，东家这一手，明着是救公主，暗地里，是在吐蕃后院点了一把大火。”
“逼着松赞干布自顾不暇，哪还有多余的心思和兵力去策应大食，或者盯着更西边？”
“这压力，不就转到吐蕃那边去了吗？你小子这边的担子，就能轻上那么一丝丝。
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