喘息，在冰冷的乱石斜坡上显得粗重而压抑。劫后余生的庆幸，很快被巨大的损失与沉重的疲惫淹没。两尊珍贵且战力强大的混沌傀儡化为齑粉，薛玄逆内腑受创，璎璎公主清辉本源损耗过度，队伍人人带伤，真元与神魂皆濒临枯竭。
厉长老强撑着布下最后一圈简易的隐匿阵法，便踉跄坐倒，取出丹药分发给众人。他自己服下数枚，苍老的脸上才恢复一丝血色。
“府主，公主，你们……”厉长老看向两人，眼中满是忧虑。
“无妨。”薛玄逆摆手，声音略显沙哑，他盘膝调息，混沌心核缓缓运转，修复着内腑伤势与消耗的本源，“混沌之力自有其恢复之能。公主损耗更大，需重点调养。”他看向璎璎，后者正闭目凝神，眉心印记黯淡无光，气息微弱。
“老朽这里还有一枚‘蕴神归元丹’，乃学宫幽芷长老所赠，对恢复神魂与本源有奇效。”厉长老连忙取出一枚龙眼大小、散发着温润清香的雪白丹药，递给公主。
璎璎公主睁眼，虚弱地摇头：“此丹珍贵，我……”
“服下。”薛玄逆不容置疑道，“接下来的路，你的清辉之力至关重要。”
公主不再推辞，接过丹药服下，闭目炼化，脸色以肉眼可见的速度好转了一丝。
趁此机会，众人抓紧时间处理伤势，恢复真元。赵锋与陈岩清点人数，二十名精锐，三人神魂受创过重，已然昏迷，失去战力；七人重伤，勉强能行动；其余人皆带轻伤。战损近半，且士气低迷。
薛玄逆调息片刻，压下翻腾的气血，睁开眼，目光投向斜坡下方。这里已是古战场残骸区的边缘，再往前，地势开始向下倾斜，沉灵死气更加浓郁粘稠，几乎化为灰色的雾霭，缓缓流淌。光线几乎完全消失，只有极少数自带微光的菌类或矿物，在死气雾霭中投下点点幽光，如同鬼火。
他取出厉长老递过来的探渊盘。经过残骸区能量风暴的冲击，盘体表面多了几道细微裂痕，但核心符文尚在。厉长老注入真元，勉强激活。
盘面上的指针，此刻正以一种前所未有的稳定姿态，指向斜下方约五十里外的某个方位，微微颤抖着。更关键的是，盘面能量图谱上，代表“高度混乱”、“沉降”、“死寂”以及某种“活性畸变”的能量反应，在那里凝聚成了一个极其醒目、几乎要跳出盘面的深红色光斑！
“是它！就在前面！距离很近了！”厉长老声音带着激动与凝重，“能量反应强度……比石林怪蛇高出数倍不止！而且……似乎处于一种相对‘稳定’的活跃状态，正在持续吸收裂谷能量，进行着某种……‘蜕变’！”
“蜕变？”薛玄逆眼神微凝。
“是的。根据学宫最新推演模型与探渊盘数据反推，核心在沉灵裂谷这种极端环境下，吸收了大量死气、沉降特性、空间紊乱能量以及可能存在的其他‘养分’（如被它击杀吞噬的生物能量），其内部混乱结构正在发生深度重组与‘本地化适应’。这种‘蜕变’一旦完成，它将成为彻头彻尾的‘裂谷灾厄’，与这片绝地融为一体，更难清除，且可能获得更诡异、更强大的能力。”厉长老快速解释着。
薛玄逆沉默地看着那深红色光斑。五十里，对于修士而言，原本不过片刻路程。但在这沉灵裂谷深处，每一步都可能踏向死亡。更何况，前方那东西，已然不是当初铁棘堡那个还需要依靠仪式催化的“半成品”，而是在绝地中野蛮生长、即将完成“蜕变”的凶物。
“影月教和风息商盟的人呢？可有踪迹？”他问。
“探渊盘受到干扰严重，大范围扫描失效。但近距离探测显示，前方目标区域外围，至少有三处微弱的、与影月教阴影能量特征相符的信号残留，以及一处……类似风息商盟某种探测法器留下的能量印记。他们应该都已经抵达附近，甚至可能已经尝试接触过核心，但显然未能成功，或者……在等待时机。”厉长老分析道。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”薛玄逆冷笑，“也好，省得我们费心去找他们。传令下去，重伤者
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