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人生苦短，何必将本就日益短缺的时光，耗费在反复的踌躇与迟疑之中？
至亲至爱，能留在身边一日，便是上苍多给一日的恩惠，一刻也浪费不得。
这便是她在父亲病故、母亲毫不迟疑殉情而去的那一日，便已懂得的道理。
从前，上京城里不少达官显贵私下议论，揣测父亲与母亲之间究竟有无真情，亦或只是人到中年退而求其次的将就。
甚至在荣皇后薨逝后，还有流言蜚语，说父亲毕生挚爱乃是荣后，甘为裙下之臣，为了她的政令通达，一度抛却了清流之首的风骨。
可她从不曾为这些言语分神。
她日复一日地看着。
看着父亲为母亲作画，细细勾勒她眉间的舒展。
看着父亲为母亲读诗，声音低缓，一个字一个字念进晨昏的光影里。
看着父亲不厌其烦地为母亲解说那些她从未涉足的朝政纷纭，耐心地像在教孩童识第一个字。
而母亲则以父亲的笔迹为帖，一笔一画临摹，每有一点进益，眼里便漾开明亮的欣喜，父亲也从不吝啬他的夸赞。
她想，这就是两心相许了。
不必向外人剖白，也无需言语佐证。
朝夕相对间的笔墨与目光，临摹与解说，欣喜与夸赞。
这些细碎微末的日常，比任何流言蜚语都可信。
或许父亲当真曾倾慕过荣后，也曾为那份求不得辗转反侧。然而父亲终究是个拿得起、也放得下的人。
待荣后站稳朝堂，彻底执掌权柄之后，他便收了心，敛了念，转身去经营自己实实在在的人生了。
母亲，便是父亲真真切切的后半生。
“那我便请令妹桑枝去西厢茶室稍候了。”
“你且先定定神，稍作整理。待她提出相见，我再让人请你过去。”
“新裁的那身月白直裰不是已经送来了？就穿那身吧，清爽些。”
见裴惊鹤仍有些怔忡，乔大儒又指了指他的脸，言语极为妥帖细致，似是长辈，又似是挚交“你我不是一道制了副面具吗？若是担心桑枝见了忧心，便先用它遮掩一二。”
“若她问起，便如实相告，只说面上旧伤未愈，尚在用着药。”
……
院门外。
裴桑枝静静立着，指尖无意识地蜷进掌心。
说不紧张，自然是假的。
时间一点一滴淌过，她心头的弦便一分一分绷紧。
倘若……
一切只是她猜错、查错了呢？
倘若里面那人，根本不是她的兄长裴惊鹤……
又或者，即便真是裴惊鹤，却根本不愿见她这个妹妹……
甚至，若裴惊鹤并不像驸马爷与荣妄口中那般光风霁月，而是怨她、恨她呢？怨她在他身陷囹圄、生死一线时，自己却在侯府锦衣玉食，安然度日。
思绪越飘越远，也越发显出几分“以小人之心度君子之腹”的惶惶与戚戚来。
拾翠在一旁小心观察着她的神色，轻声提议道：“姑娘，要不……奴婢再去叩叩门？”
拾翠的声音将裴桑枝从纷乱的思绪里拉了回来。
她抿了抿唇，终是缓缓摇头：“不必了。”
“我要寻的人，十之八九就在此处。我这般冒昧前来，总该给他些思忖与决断的时间。”
“是‘见’，而非‘迫’。”
拾翠似懂非懂。
片刻后，扇紧闭的院门再一次被轻轻拉开。
这一回，出现在门后的，是乔大儒身边惯常侍奉的贴身婢女。
贴身婢女微微屈膝，神色恭谨而温和：“裴女官，请随奴婢来。”
“让您久候了。”
西厢茶室。
“晚辈裴桑枝，拜见乔大儒。”裴桑枝作揖，姿态端雅，“深夜冒昧来访，打扰先生清静，恳请先生见谅。”
乔大儒抬手虚扶：“裴女官不必多礼，请坐。”
待裴桑枝落座，婢女奉上清茶后悄然退下。
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