朱出凌气冲冲地推开御书房的门，脚步声渐渐消失在长廊尽头
厚重的门扉合上后，偌大的书房里只剩下朱霞墨一人
窗外夜色深沉，暖黄色的灯光映照着他略显疲惫的面容
他缓缓伸出手，从案旁拿起一支烟，刚要在指尖点燃，身后却传来熟悉的声音
“皇爷，御医说了，您现在不能抽烟，皇后娘娘知道了又要生气了”
贴身太监李三躬着身子，语气里满是小心翼翼
朱霞墨动作一顿，随即笑了笑，带着几分无奈
“没事，就抽这一支，就一支”
李三为难地皱了皱眉
“这……”
“别这那的，把火拿来”
朱霞墨的语气里透出不容置疑的威严
“是，皇爷”
李三叹了口气，从怀里摸出一根火柴，凑到朱霞墨近前，轻轻一划，火苗跳动，烟卷被点燃
朱霞墨深吸一口，烟雾刚入肺，便忍不住剧烈咳嗽起来，肩膀微微颤动
“皇爷，要不还是别抽了吧”
李三伸手想去夺过烟盒，却被朱霞墨一把揣进袖中
他摆了摆手，示意李三退下，又抽了一口，咳嗽声再次响起
“去把李正庆找来”
朱霞墨的声音有些沙哑，却依旧沉稳
“是，皇爷”
李三应了一声，悄悄退出书房，顺手带上了门
屋内，朱霞墨独自坐在昏黄的烛光下，手中的烟缓缓燃尽，烟雾缭绕间，他的目光深邃而悠远，仿佛在思索着比香烟更沉重的抉择
李三让一名小太监开着皇宫里的汽车，自己坐在副驾驶，一路向主理院驶去
夜色中的北帝都，九点整，整座城市依旧灯火通明
华灯初上，宽阔的街道两侧，霓虹灯闪烁的招牌在夜色中格外耀眼，红的、绿的、金的，映照着路面流动的光影
车流如织，行人摩肩接踵，街道上形形色色的神州公民，有的刚刚下班，手里提着公文包，步履匆匆；有的带着妻子和孩子出门散步，孩子在路边追逐嬉闹，笑声清脆；还有的三五成群，在小吃摊前停下，品尝着热气腾腾的夜宵
这是一个截然不同的时空——一个没有近代屈辱史的时空，一个列强舰队不敢靠近、更不敢进犯的时空
这里的人们，走在夜晚的街头，不必担心炮火的轰鸣，也不必在租界的阴影下低头
然而，这又是一个比任何时候都更加复杂的时空
繁荣的背后，是庞大的工业体系、复杂的国际关系、以及帝国内部新旧理念的碰撞。灯火辉煌之下，暗流涌动
汽车在车流中缓缓前进，车窗外是流动的街景，车内是李三沉静的面容
他偶尔透过车窗望向外面的世界，眼神里有几分习惯，也有几分难以言说的感慨
前方，主理院大楼的轮廓已经在夜色中显现，巍峨而庄重，像一座灯塔，矗立在城市的中心，指引着这个时代的秩序与方向
汽车朝着那座大楼驶去，车灯划破夜色，仿佛在为一个即将到来的重要时刻拉开序幕
车辆驶入主理院大楼的范围，立刻被门外执勤的警卫拦下
李三不慌不忙地从怀中掏出证件，递给警卫查验，警卫仔细核对后，礼貌地点了点头，抬起了拦车杆
汽车缓缓驶入院内，主理院左侧的停车场里，整齐地停满了型号相同的神州牌公务轿车
每辆车旁，都无一例外地站着一个正在等待的专属司机——他们是录事司下辖勤务局的专职人员，工作就是为京官们开车
别看他们只是司机，在神州，这也是正式的公务员编制，进入勤务局前必须通过神州锦衣卫的严格背景审查和政治审查
可以说，神州的每一个公务员，都是在这种严密的筛选体系下诞生的
李三的车刚开进去，正遇上主理院的下班高峰。官员们三三两两地从大楼里走出来，
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