与尼古拉二世达成那项各怀鬼胎的协议后，塞西尔心满意足地离开了冰封的圣彼得堡。他没有返回伦敦，而是登上了沙皇为他准备的皇家专列，在夜色中向着德国疾驰而去
他要去柏林，去完成他构想中的下一块拼图。此刻的他，仿佛一位现代版的苏秦，正试图游说列国，构筑起一道针对东方的无形壁垒
专列穿过广袤的波兰平原。塞西尔站在车窗前，望着窗外月光下如墨色海洋般起伏的麦田，在夜风中无声地摇荡。这幅宁静的欧洲腹地景象，与他脑海中正在构筑的宏大图景形成了奇异的反差
在他的想象里，一幅画卷正徐徐展开：德皇威廉二世、法皇弗朗索瓦·波拿巴、沙皇尼古拉二世……这些欧陆的君主们，最终都将站到他的身后。在他们的联合压力下，那个东方巨人将不得不从富饶的中东抽身而退，将石油与航道的掌控权，乖乖交还给“理应”统治世界的大英帝国
大不列颠的荣耀，将再次如正午的太阳般，照耀全球
罗伯特·盖斯科因·塞西尔，作为大英帝国历史上最后一位贵族首相，他心中燃烧的，是属于旧时代的火焰。即便身处1900年这个世纪之交的节点，他依然固执地怀抱着那个依靠坚船利炮、殖民掠夺建立起“日不落”体系的旧梦。他无法理解，也无法接受新世界的逻辑
他理解不了，为何北美那片蛮荒之地，能挣脱帝国的缰绳，建立起一个名为“美利坚”的共和国
他更理解不了，那个东方的神州，为何能不依靠血腥的侵略、不依靠残酷的殖民，仅凭贸易、文化与某种难以言喻的向心力，就将整个亚洲凝聚在麾下，让所有人都忌惮
在他眼中，世界依然是由血脉、爵位和皇家海军定义的。他所有的算计、所有的奔波，都是为了扞卫这个他深信不疑的旧秩序，对抗那个他无法理解的新时代
火车在夜色中轰鸣向前，载着这位旧时代的最后一位巨人，驶向柏林，也驶向一场注定与新时代碰撞的宿命
不止是塞西尔懂得合纵连横，神州的应对同样迅捷而精准
早在3月7日，当朱霞墨皇帝决定在10月1日国庆节传位太子的同时，主理院主理李正庆已通过加密电报，向驻德大使陆酒下达了指令：与德皇威廉二世进行一次秘密会面
李正庆不需要陆酒立刻说服摇摆不定的德国，他只有一个更精妙的战略目标——摸清德国在此次危机中准备扮演的确切角色，并在威廉二世心中埋下一颗“谨慎”的种子
此刻，夜色中的柏林褪去了白日的喧嚣，威廉二世的办公室内却灯火通明。一场关乎未来格局的深夜会谈，正在静谧而紧张的氛围中展开。
“不知大使深夜前来，所为何事？”威廉二世靠在椅背上，故作轻松地开口，眼神却带着审视
陆酒微微一笑，用一口流利至极的德语，直接撕开了所有客套
“陛下，我此行的目的，想必您心中早已明了”
“哦？你是说……中东的事情？”
威廉二世佯装恍然大悟，正准备开始他早已打好的腹稿，上演一出左右为难的戏码。
“陛下”
陆酒却罕见地、甚至略带失礼地打断了他，语气平静却带着不容置疑的分量
“我此行，并非为了说服您站在神州这边，或是必须保持中立”
威廉二世一愣，准备好的台词卡在了喉咙里
陆酒继续道，脸上没有任何情绪波动，只有一抹职业性的微笑，仿佛一台精密的外交机器
“我想表达的只有两点：第一，神州有足够的能力扫除一切阻碍的牛鬼蛇神；第二，神州也有坚定的意志应对任何挑战。我仅希望陛下在做出最终决策前，能有所思考，不要被一时的冲动或看似甜美的承诺，绑架了帝国的长远理智”
他稍作停顿，让话语的重量沉淀下去，然后抛出了一个更宏大的视角：
“我可以大胆预言，20世纪必将是一个充满冲突与战争的世纪。但战争，终究是所有人都
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