印度时间，1900年4月12日，上午08：00，加尔各答，总督府
印度总督乔治·纳撒尼尔·寇松侯爵刚刚用完他精致的英式早餐，正端着锡兰红茶，准备开始处理一天繁重的政务
窗外，恒河三角洲闷热潮湿的空气已经开始弥漫，一如往常
然后，一切都变了
“总督阁下！急电！来自孟买、马德拉斯、卡拉奇……所有沿海电报站！”
副官几乎是撞开了办公室的门，脸色惨白，手里攥着一沓如同讣告般的电报纸
寇松皱着眉头接过，目光扫过第一行，他端着茶杯的手就猛地一颤，滚烫的茶水泼洒在昂贵的波斯地毯上
“……发现不明身份大规模舰队……悬挂神州龙旗……已对我港外航道实施封锁……勒令一切船只不得进出……”
“……科伦坡外海出现神州战列舰……”
“……阿拉伯海航道被切断……”
一封比一封急，一封比一封绝望。来自海岸观察哨、商船、殖民当局的告急电报雪片般飞来，共同拼凑出一幅令人窒息的画面——整个印度次大陆，已经被神州海军的钢铁巨兽，从海上彻底包围了！
“混蛋！！”
寇松终于爆发了，他将手中那杯早已凉透的红茶连同杯子狠狠砸在地上，精美的瓷器瞬间粉碎
他一把抓起桌上那份刚刚由机要秘书送来的、来自北帝都的“正式通告”，看着上面冠冕堂皇的宣战词句和“勿谓言之不预也”的最终警告，气得浑身发抖
“封锁都已经开始了！炮口都顶到我们的鼻子上了！现在才他妈的发这份外交公文来‘通知’我？！”
寇松怒吼着，将那份电报一巴掌拍在厚重的红木桌面上，发出沉闷的巨响
“他们还不如不发！这算什么？羞辱吗？！”
他感到一阵天旋地转
印度，大英帝国皇冠上最璀璨的宝石，连接东西方的枢纽，如今却像一条被掐住了两头、扔在砧板上的鱼，暴露在东方巨龙的血盆大口之下
帝国的生命线——通往本土的海上补给和贸易通道——被一刀斩断！
然而，噩耗还远未结束
办公室的门再次被急促敲响，另一名参谋军官几乎是踉跄着冲了进来，手里拿着的是来自北方边境的加急军情
“总督阁下！北方！西藏边境！”
军官的声音因为恐惧而变形
“我们所有前沿哨所报告，对面的神州边防军在半小时前突然进入最高战备状态！观察哨看到他们的火炮阵地全部揭去了伪装，炮口明确指向我方纵深！前线指挥官判断，他们的目标很可能是……德里！ 至少是威胁德里！”
“什么？！”
寇松只觉得眼前一黑，踉跄一步扶住桌子才没有摔倒
海上封锁还不够，陆地上二十万精锐也压过来了？！ 德里，英属印度的行政中心，莫卧儿王朝的故都，如今竟在神州火炮的理论射程威胁之下？这不仅仅是军事威胁，这是心理上的彻底碾压！
“总督先生，我们……我们该怎么办？”
副官的声音带着哭腔
“海军分舰队被分割包围在港内，出海就是送死，陆军主力要么在西奈，要么分散在次大陆各处镇压叛乱，北方边境只有一些守备部队和土兵，根本挡不住神州人的装甲部队！而且……而且我们的仓库，存粮只够全印度……”
他没说完，但寇松明白。印度庞大的人口是帝国的财富，也是最大的负担。一旦海运被长期切断，粮食无法进口，饥荒将如同最可怕的瘟疫，在几个月内席卷整个次大陆，引发的动乱将足以埋葬所有殖民统治
寇松强迫自己冷静下来，但手指仍在不受控制地颤抖
他走到巨幅印度地图前，看着那漫长的海岸线被代表神州舰队的蓝色标记包围，看着北方边境那刺眼的红色箭头
绝望，如同恒河的淤泥，一点点淹没他的心
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