所以那些犯了大罪该受严厉谴责的大臣，听到谴责，就会戴上白色的帽子，用毛绳系着，把剑放在盛水的盘子上，到请罪的地方去请罪，皇上不会派人把他捆绑起来拉走；要是犯了中等罪行，听到命令就会自己了断，皇上不会派人去勒他的脖子；要是犯了大罪，听到命令就会面向北方拜两次，跪着自杀，皇上不会派人去揪住他行刑。皇上会说：‘您自己犯了错，我对您是有礼的。’对大臣以礼相待，大臣们就会自我激励；用廉耻来要求他们，他们就会注重气节品行。皇上用廉耻、礼义来对待大臣，要是大臣不以气节品行来报答皇上，那他就不是人了。所以风俗教化形成后，做臣子的都会顾及自己的行为，忘掉私利，坚守气节，为义献身。这样就可以把不设专人控制的权力托付给他们，可以把年幼的君主托付给他们，这就是倡导廉耻、推行礼义带来的结果，皇上又有什么损失呢！不这样做，却一直沿用以前的做法，所以我说这真让人长叹啊。”
贾谊因为绛侯周勃之前被逮捕入狱，最后却没事，所以用这些话来劝谏汉文帝。汉文帝很认同他的话，对待大臣有节制。从那以后，大臣有罪，都选择自杀，不接受刑罚。
汉文帝中七年（公元前173年）
冬天十月，汉文帝下令列侯的太夫人、夫人、诸侯王子以及俸禄二千石的官吏，不能擅自征调、抓捕百姓。
夏天四月，汉文帝大赦天下。
六月癸酉日，未央宫东阙的罘罳发生火灾。
民间有人传唱关于淮南王的歌谣：“一尺布，还能缝；一斗粟，还能舂；兄弟二人不相容！”汉文帝听到后，心里很不是滋味。
汉文帝中八年（公元前172年）
夏天，汉文帝封淮南厉王刘长的儿子刘安等四人为列侯。贾谊知道汉文帝肯定还会封他们为王，就上疏劝谏说：“淮南王悖逆无道，天下人谁不知道他的罪行！陛下您赦免他，把他流放，他自己生病死了，天下人谁不觉得他死得活该！现在却尊崇罪人的儿子，这只会让天下人指责您。这些孩子长大了，怎么可能忘掉他们的父亲呢！白公胜为父亲报仇，对象是祖父和叔父。白公胜发动叛乱，不是想夺取国家、取代君主，只是为了发泄愤怒，亲手冲向仇人胸口，就是要和仇人同归于尽。淮南国虽然小，但黥布曾经利用过它，汉朝能留存下来，只是侥幸罢了。让仇人拥有足以危害汉朝的资本，这从策略上看是不利的。给他们人，积累他们的财富，这就算不会出现像伍子胥、白公胜那样在大城市里报仇的事，也可能会有专诸、荆轲那样在宫廷中刺杀的事发生，这就好比把武器借给盗贼，给老虎添上翅膀。希望陛下您再考虑考虑！”汉文帝没有听从。
东方出现了彗星。
汉文帝中九年（公元前171年）
春天，发生大旱。
汉文帝中十年（公元前170年）
冬天，汉文帝前往甘泉宫。
将军薄昭杀了汉朝的使者。汉文帝不忍心杀他，就让公卿大臣去陪他喝酒，想让他自己自杀，薄昭不肯。汉文帝又让大臣们穿着丧服去哭他，薄昭这才自杀。
臣司马光说：李德裕认为：“汉文帝杀薄昭，决断是很英明的，但从道义上来说不太妥当。秦康公送别晋文公时，有对死者如生时一样的感慨。何况太后还在世，薄昭是太后唯一的弟弟，汉文帝毫不迟疑地杀了他，这没办法安慰太后的心。”我认为法律是天下公用的工具，只有善于运用法律的人，对亲疏关系一视同仁，法律面前人人平等，这样人们才不敢有所依仗而触犯法律。薄昭虽然一向被称为忠厚长者，但汉文帝不给他安排贤能的师傅，却让他掌握兵权。他骄纵犯上，以至于杀了汉朝使者，不就是有所依仗才这样吗！要是再赦免他，那和汉成帝、汉哀帝的时候有什么区别呢！魏文帝曾经称赞汉文帝的美德，但不认同他杀薄昭这件事，说：‘皇后的家族，只应当用恩情养育他们，而不应当给他们权力。一旦触犯法律，又不得不惩处。’这是批评汉文帝一开始没有防范约束薄昭
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