殿、下殿门，停走都有固定的位置，郎官和仆射偷偷观察他，发现他每次的位置都丝毫不差。金日磾在汉武帝身边几十年，眼睛都不随便乱看；汉武帝赐给他宫女，他也不敢亲近；汉武帝想把他女儿纳入后宫，他也不肯；他就是这么忠厚谨慎，汉武帝对他特别看重。金日磾的长子是汉武帝的玩伴，汉武帝很喜欢他。后来这孩子长大了，行为不检点，在殿下和宫女嬉戏；金日磾正好看到，觉得他行为淫乱，就把他杀了。汉武帝听说后，大怒，金日磾叩头谢罪，详细说明了杀儿子的原因。汉武帝很悲痛，为此流泪；但过后心里更加敬重金日磾。上官桀最初是因为有才能和力气得到汉武帝的宠幸，担任未央厩令；汉武帝曾经身体不舒服，病好后去看马，发现马大多都瘦了，汉武帝大怒说：“你是不是以为我再也看不到马了！”要把他交给官吏治罪。上官桀叩头说：“我听说陛下身体不舒服，日夜担忧害怕，心思确实没放在马身上。”话还没说完，眼泪就流了好几行。汉武帝认为他很关心自己，从此对他亲近起来，让他担任侍中，逐渐升迁到太仆。这三个人都是汉武帝平时宠爱信任的，所以特意提拔他们，把后事托付给他们。丁卯日，汉武帝在五柞宫驾崩，遗体运到未央宫前殿入殓。
汉武帝聪明且有决断力，善于用人，执行法令不徇私情。隆虑公主的儿子昭平君娶了汉武帝的女儿夷安公主。隆虑公主病重的时候，用千斤黄金、千万钱为昭平君预先赎了死罪，汉武帝答应了。隆虑公主去世后，昭平君日益骄纵，喝醉了酒杀了公主的师傅，被关进监狱；廷尉因为他是公主的儿子，向汉武帝请示如何处理。身边的人都为昭平君说话：“之前已经交了赎金，陛下也答应了。”汉武帝说：“我妹妹年纪大了才有这么一个儿子，她临死前把儿子托付给我。”说着就为此流泪，叹息了很久，说：“法令是先帝制定的，如果因为妹妹的缘故而歪曲先帝的法令，我还有什么脸面进入高庙祭祀祖先呢！而且这样也辜负了天下百姓。”于是批准了廷尉的奏请，悲痛得不能自已，身边的人也都很悲伤。待诏东方朔上前给汉武帝祝寿，说：“我听说圣明的君主治理国家，奖赏不避开仇人，惩罚不偏袒亲人。《尚书》说：‘不偏私不结党，王道宽广无边。’这两点，五帝非常重视，三王都难以做到，陛下做到了，这是天下的幸运啊！我东方朔举杯，冒死再拜，祝陛下万岁！”汉武帝起初对东方朔很生气，后来觉得他说得有道理，就任命东方朔为中郎。
班固称赞说：汉朝承接了历代王朝的弊病，高祖拨乱反正，文帝、景帝致力于休养生息，至于考察古代礼仪制度等事，还存在很多缺失。汉武帝刚即位时，毅然罢黜百家，推崇《六经》，于是向天下访求人才，选拔出优秀的人，和他们一起建功立业；兴办太学，修建祭祀天地的场所，更改历法，确定历数，协调音律，创作诗歌音乐，举行封禅大典，祭祀各种神灵，延续周朝的制度，他发布的号令和文章，光彩夺目，值得记载，后世子孙能够遵循他的大业，有了三代的风范。像汉武帝这样的雄才大略，如果不改变文帝、景帝的恭俭作风来使百姓受益，即使是《诗经》《尚书》所称赞的帝王，又能比他强多少呢！
司马光评论说：汉武帝穷奢极欲，刑法繁多，赋税沉重，在国内大肆修建宫室，对外征伐四方蛮夷，迷信神怪之事，四处巡游没有节制，使得百姓疲惫不堪，甚至起来造反，他和秦始皇相比没什么差别。然而秦朝因此灭亡，汉朝却因此兴盛，是因为汉武帝能够尊崇先王的治国之道，知道什么该继承坚守，能接受忠诚正直的言论，厌恶被人欺骗蒙蔽，喜爱贤才从不倦怠，赏罚分明，到了晚年还能改正过错，并且能慎重地挑选托付后事的人，这大概就是他虽然有和秦始皇一样的失误，却避免了像秦朝那样灭亡的原因吧！
戊辰日，太子刘弗陵即位做皇帝。皇帝的姐姐鄂邑公主在宫中照顾他，霍光、金日磾、上官桀共同掌管尚书事务。霍光辅佐年幼的皇帝，政令都由他发出，天下人都想见识他的风采。有一天夜里，宫殿中出现怪异现象，群臣都很惊恐，霍光召见尚符玺郎，想要收回
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