秦王李世民府上的官员们都忧心忡忡，不知道该咋办。行台考功郎中房玄龄对比部郎中长孙无忌说：“现在秦王和太子、齐王的矛盾已经公开化了，一旦祸事突然爆发，不光咱们秦王府得玩儿完，国家也得跟着遭殃。我看不如劝秦王学周公，干掉太子和齐王，这样才能保家卫国。现在这局势，那可是千钧一发，机会就在今天！”长孙无忌说：“我早就这么想了，就是一直没敢说。你今天这话，可太合我心意了，我这就去跟秦王说。”说完就进去找李世民。
李世民把房玄龄叫进来商量，房玄龄说：“大王您功劳大得能盖过天地，就该继承皇位。现在您面临危险，这其实是老天爷在帮您呢，您可别再犹豫了！”接着就和秦王府的杜如晦一起劝李世民，赶紧把李建成和李元吉给收拾了。
李建成和李元吉知道秦王府猛将多，就想把这些人拉拢过来为自己所用。他们偷偷给左二副护军尉迟敬德送了一车金银财宝，还写了封信招揽他，说：“希望能得到您这位前辈的关照，咱们交个朋友。”尉迟敬德拒绝说：“我尉迟敬德以前就是个穷光蛋，赶上隋末天下大乱，还在叛军里混过，那罪大得都该杀头。是秦王给了我重新做人的机会，现在又让我在王府里当差，我就想着拼死报答秦王。我对殿下您没啥功劳，可不敢接受这么重的赏赐。要是我私下跟您交往，那就是对秦王不忠，为了利益忘了忠诚，这样的人殿下您要了也没用啊！”李建成一听，气得不行，跟尉迟敬德就绝交了。尉迟敬德把这事告诉了李世民，李世民说：“您的心就跟大山一样坚定，就算给您堆满一斗金子，我也知道您不会动摇。他们送东西您就收下，这也没啥可忌讳的。而且还能通过这事儿知道他们的阴谋，这不是挺好的计策嘛！不然的话，他们说不定就会害您。”
没过多久，李元吉派杀手趁夜去刺杀尉迟敬德。尉迟敬德知道这事儿后，把好几道门都大开着，躺在床上一动不动。刺客好几次都到了院子里，可就是不敢进去。李元吉一看刺杀不成，就跑到皇上面前诬陷尉迟敬德，皇上听了就把尉迟敬德关进大牢审问，还打算杀了他。李世民拼命求情，尉迟敬德这才保住了命。李元吉又诬陷左一马军总管程知节，想把他调出京城去当康州刺史。程知节对李世民说：“大王您的得力助手都快被弄光了，您自己还能撑多久呢！我就是死也不离开，您可赶紧拿定主意啊！”李元吉又想用金银财宝拉拢右二护军段志玄，段志玄根本不搭理他。李建成就跟李元吉说：“秦王府里有智谋的人，能让咱们忌惮的，也就房玄龄和杜如晦了。”于是又在皇上面前说他俩坏话，把他们也给赶走了。
这时候，李世民身边的心腹就剩下长孙无忌还在府里了。长孙无忌和他舅舅雍州治中高士廉、左候车骑将军三水侯君集，还有尉迟敬德这些人，天天劝李世民动手收拾李建成和李元吉。李世民心里犹豫，拿不定主意，就去问灵州大都督李靖，李靖没表态；又问行军总管李世积，李世积也没说话。李世民反倒因为这事儿，更看重他俩了。
正好这时候，突厥的郁射设带着几万骑兵驻扎在黄河南岸，还打进了唐朝边境，包围了乌城。李建成就向皇上推荐李元吉代替李世民，统领各路军队去北边征讨突厥。皇上同意了，还命令李元吉带着右武卫大将军李艺、天纪将军张瑾等人去救乌城。李元吉请求让尉迟敬德、程知节、段志玄，还有秦王府右三统军秦叔宝这些人跟他一起去，还挑走了秦王帐下的精锐士兵，壮大自己的军队。
率更丞王晊偷偷告诉李世民：“太子跟齐王说：‘现在你拿到了秦王的猛将和精兵，手下有好几万人。等我和秦王在昆明池给你送行的时候，你找几个壮士，在帐篷里把秦王给弄死，然后上奏说他暴病身亡，皇上肯定会相信。之后我再让人去劝皇上，把国家大事交给我。尉迟敬德他们到了你手里，就都活埋了，看谁还敢不服！’”李世民把王晊的话告诉了长孙无忌他们，长孙无忌等人一听，都劝李世民先下手为强。
李世民叹了口气说：“自家人互相残杀，这从古到今都是大恶行啊。我也知道大祸就在眼前了
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