待其他宾客也陆续告退，偏厅内渐渐安静下来，只剩下收拾杯盘的下人轻手轻脚地走动。
明亮的灯火映照着满桌狼藉，空气里弥漫着酒菜和熏香混合的气味。
“......”
藤原脸上的笑容慢慢收敛，那份待客的亲和力如同潮水般退去。
他伸手，用指腹轻轻揉了揉眉心，缓步走回主位。
见状，一直安静的隐藏在阴影里的师爷走了出来，挥手让最后几个收拾的下人退下。
随后，他亲自斟了一杯温度刚好的清茶，无声地送到藤原手边的矮几上。
藤原的目光落在师爷身上，很平静，仿佛只是随意一瞥。
但师爷知道，那目光里的是一种无需言明的默契。
于是，他微微躬身，退回原先站立时稍后半步的位置，垂手侍立，将自己重新融入主位旁光线稍暗的区域，但又不至于让主人需要抬眼寻找。
“那几个瘟神送走了？”藤原开口。
“是的，大人。”
“监察使大人及其随行三位官员、十二名护卫，均已安顿在驿馆。”
“按照您的吩咐，驿馆的院落已提前彻底清扫，备好了上等香茗、新鲜瓜果，并各安排了十几名手脚伶俐、口风严实的仆役伺候。”
“他们携带的行李也已妥善安置。”
“对了...”
师爷微微躬身：“临入馆前，监察使大人身边那位姓村上的副使，私下向引路管事提及，听闻本地山中特产一种云纹石砚，颇为风雅。”
“管事已按事先交代，回说恰巧府库中收有两方前朝旧物，虽不敢称极品，却也难得，明日便请对方鉴赏。”
“此外，监察使本人虽未明言，但其随从有意无意问及本地绸缎庄的情况，我已在他们的行李中悄悄放入十匹上等锦。”
“嗯。”
对于这种明晃晃的索要财物的行为，藤原应了一声，鼻音里听不出喜怒。
他走到矮几旁坐下，端起那只素白茶杯，却没有立刻喝，只是用杯盖边缘贴着杯口，拨弄着茶水上的茶梗。
“今天辛苦你了。”他说道，目光仍落在杯中。
“分内之事，不敢言苦。”
师爷的声音平稳谦逊，没有丝毫居功之意。
“那么...”
藤原抬起眼，目光从茶杯移向师爷：“那边的也都处理好了？”
“是的，大人。”
师爷知道问的是什么。
他上前半步，这个距离既能将声音压得更低，又不会显得僭越，还能确保即便这空旷的偏厅里只有他们二人，话语也不会被任何可能的耳朵捕捉到。
“野尻老爷已不幸离世，戌时三刻，我们的人于城西后巷发现其车驾，人倒在车内。”
“现场已按‘事主病发猝死’之象清理完毕，所有可能遗留的痕迹皆已抹除，并布置了相应的发病迹象。”
“仵作那边已打点妥当，明日验尸文书上只会写明‘急症暴卒’。”
“其家人处我也已派人去通知。”
“野尻的正妻是个明白人，她知道自己丈夫这些年靠什么发财。”
“我已让人向她暗示，此事关乎郡守体面与野尻家声誉，不宜深究，亦不宜张扬。”
“嗯。”
藤原静静地听着，脸上没有任何表情。
直到师爷说完，他才微微颔首：“账本呢？”
“已从野尻家取回。”
师爷从怀中取出一本厚厚的册子，封面上没有任何字迹。
藤原接过册子，随手翻了几页，上面密密麻麻记录着野尻这些年替他经手的各种灰色交易...
“烧了。”藤原将册子递回去。
“是。”
师爷接过，走到房中的炭炉边，将册子一页页撕下，投入炉中，火焰舔舐纸页，将那些见不得光的记录化为灰烬。
“那几个木叶内政部的泥腿子，近日有何动静？”
见账本消失，藤原问起了另一个关键
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