汽车转过最后一个弯时，夕阳正沉入远山，残光如血，泼洒在河谷东面的山头上，将冬日的枯林染成一片燃烧的金红。
腓特烈掀起车窗厚重的布帘，让凛冽的风灌入车厢，一路上都在思考美因茨大公的来信，大脑有些疲惫，用冷风让自己清醒些。
等下要面对的人，比所有国家大事加起来都要困难。
前方出现一座依山傍水的城池，洛尔城，玛利亚的老家。
老城区里石砌房屋沿着山坡层叠攀升，深灰色板岩屋顶在余晖中泛着铁锈般黯淡的光泽。
炊烟从烟囱袅袅升起，在渐暗的天色中拉出细长的灰线，又被山风撕碎。
河畔的新城区里，码头上停满了运输船，灯光驱散了不多的昏暗，吊车正在将一件件货物吊上货船。
新老城区之间的制衣厂刚下班，道路变成了工人组成的河流，缓缓流淌。
城池最高处，埃尔塔尔家族的城堡巍然矗立。
当车子驶到城外不远，河谷中已经暗下，城堡突然绽放出五颜六色的光芒，将城堡装扮得美不胜收。
腓特烈自己对这种灯光秀不感兴趣，但这是时下贵族们最流行的炫耀方式，韦森堡城的城堡和府邸、公共建筑物有样学样，都是玛利亚来负责。
车子驶入城堡范围，在大门前停下。
腓特烈下车时，埃尔塔尔家族的管家在一旁迎接。
进城堡的路上，管家汇报道：“今天只有埃尔塔尔夫人在家，埃尔塔尔男爵随美因茨大公在科伦城公干，埃尔塔尔伯爵正在蘑菇村小住。”
腓特烈点了点头，面色越来越差了，额头上冒出些许冷汗。
他回到自己的房间，换衣服的时候，索菲亚派自己的女仆长来通报，等下在餐厅吃晚饭。
餐厅中灯火通明，花瓶中从温室里采摘的鲜花散发着淡淡的香气，索菲亚盛装正坐在主位上。
“母亲，”腓特烈上前问候，“近来身体可好？”
“很不好。”索菲亚面无表情地回答，“坐下吃饭吧。”
她那样子，仿佛腓特烈欠几十万枚金币一样。
腓特烈乖乖坐好，虽说没欠金币，但真欠了个外孙。
所以自己一来索菲亚必然要提这事，玛利亚已经先一步跑路了。
女仆很快端上腓特烈的晚餐，一片面包，一粒豆子，汤能不能浇灭蜡烛是个疑问。
很显然，索菲亚对两个孩子的行为极为不满，由此表现出来。
腓特烈承受着无声的怒火，静静地用餐，餐刀每一次从面包上切下小指甲大小一块，豆子能切出透明的薄片，动作姿态优雅得无可挑剔。
晚餐结束后，他连夜跑了。
洛尔城附近的山中风景秀丽，鸟语花香，有一条有名的休闲步道，目的地是一处枯竭的铜矿矿洞。
如今矿工们居住的村子还在，因为矿洞里种植一些蘑菇来提炼调味品，村子名字变成了蘑菇村，同时也改造成了度假圣地，周围还放养打猎用的动物。
腓特烈换上一双运动鞋，背包里揣上三瓶快乐水和两个蒸汽面包，连夜出发。
蒸汽面包不是吃的，在厨房里放得又干又硬，绑上绳子就是上好的流星锤。
途遇两熊，锤之。
“来就来了，还带什么礼物呢？”美因茨大公在蘑菇村外的一座别墅里等到了腓特烈。
腓特烈一本正经地说：“不是给你的，是给玛利亚的。”
“给她和给我有什么区别。”美因茨大公笑呵呵地叫人来把熊抬去处理，“就算不是给我的，那么在美因茨公国的土地上打猎，我收你税很正常吧。”
腓特烈翻了个白眼，说道：“你悄悄从科伦城赶来，该不会是为了消遣我吧。”
他说完之后四下张望，玛利亚早一步过来，现在应该在这里才对，自己来了没理由不出来。
美因茨大公看到他这番张望明白他在找什么，没好气地说：“说公事前，今晚先和你说说私事。”
“唉，你们这些孩子，老是不听老人的话
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