改革层层推进，润物无声。到永靖十三年底，国子监已在秦思齐的完全掌控之中，不是靠权力压制，而是靠理念引领，靠实效服人。
监生们称这一年为国子监新生之年。
他们不再是被动接受知识的书生，而是开始思考国家命运、民生疾苦的士人。
然而太平日子并未持续太久。
永靖十三年冬，北疆警报频传。
十月底，甘肃镇奏报：瓦剌骑兵三千，突破长城，洗劫三处墩堡，掠走牲畜千余，焚毁驿站两座。
十一月初，宁夏镇急报：瓦剌主力万余，围攻镇远堡，守军苦战三日，堡破，军民死伤数百。
十一月十五，最坏的消息传来：大同镇副总兵率军出击，中伏阵亡，两千边军覆没。
瓦剌骑兵长驱直入，连破三寨，兵锋距大同府城仅五十里。
边境告急文书雪片般飞入应天。
十一月底，皇帝在奉天殿召开大朝会，专议北疆战事。
朝堂上吵成一团。
主战派以英国公张忠为首：“瓦剌猖狂，若不反击，北疆永无宁日！臣请率军出征，必破虏寇！”
主和派以太常寺卿周文谦为首：“北征刚过两年，国库空虚，军民疲惫。当以防守为主，遣使议和，暂避锋芒。”
双方各执一词，唇枪舌剑。
主战派说主和派懦弱误国，主和派说主战派好大喜功。
从辰时吵到午时，没有结果。
皇帝郑烜高坐龙椅，面色阴沉。
他经历过北征，知道打仗的代价，但也深知，一味退让只会让敌人得寸进尺。
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