，声音低沉，“学生…学生愧对先生教诲，三次乡试不第，无颜见先生。”
这时，秦宝儿的父母也从屋里出来，都是老实巴交的庄稼人。
宝儿娘催促道：“思齐来了！快，快屋里坐！宝儿，还不请你先生进屋！”
屋里陈设简单，却处处透着书卷气。正中墙上挂着一幅中堂，是《陋室铭》的全文，字迹工整有力，是宝儿的手笔。
两侧贴着几张山水画，画的是茶山和清江，虽技法稚嫩，却意境不俗，能看出作者对家乡的深情。
窗下摆着一张书桌，桌上整齐摞着书，最上面是一本《四书章句集注》，边角磨损，显然被反复翻阅过。
秦思齐在堂屋的竹椅上坐下，宝儿垂手站在一旁，腰背挺得笔直，那是标准的学生姿态，恭敬，却也有些疏离。
秦明慧识趣地告辞了。
宝儿父母也去忙别的事情。
秦思齐指了指凳子：“坐，这里没有外人，不必拘礼。”
宝儿这才坐下来，身子依然绷着。
“宝儿，你看这山。茶树一年只采两季，春茶和秋茶。其他时间，它就在那里长着，吸收阳光雨露，把根往深处扎。看起来没动静，其实每天都在积蓄力量。读书也一样。科举这条路，不是比谁跑得快，是比谁走得远。一时落后，不代表永远落后。你还有时间。”
宝儿的嘴唇动了动，想说什么，却最终只是低下头。
秦思齐没有继续开导，而是让秦宝儿拿出他的文章，让自己看看，这一看就是半时辰。
“你的文章，破题、承题都很稳，义理也通。问题出在后面的发挥上，太拘谨了，不敢放开写。你怕出错，所以每一步都小心翼翼。但文章如人，没有胆气，就没有魂魄。”
宝儿回应着秦思齐：“学生就是怕。怕写错了，怕离经叛道，怕考官不喜。每次提笔，就想起全村人的期望，想起自己已经二十八了，还没中举……”声音越来越低，到最后几乎听不见。
秦思齐走回桌边，给自己倒了碗水，也给宝儿倒了一碗。
“怕，是正常的。我当年考进士时，也怕。怕辜负师长，怕无颜回乡。但后来我想明白了，写文章要表达自己所见所思。你若连自己都不敢相信，又如何让别人相信你的文章？”
“这次回乡，我会住一个月。这段时间，你每天来我屋，我来教导你。”
“学生……学生谢先生！”
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