崇祯十七年，甲申之春。
朔风卷着残雪，刮过山海关的箭楼，发出呜呜的嘶吼，像是在为这座雄关即将迎来的血雨腥风呜咽。城楼之上，辽东总兵平西伯吴三桂一身银甲，腰悬佩剑，负手而立。他身后的“吴”字大旗被风吹得猎猎作响，旗角偶尔扫过他紧蹙的眉头，却扫不散他眼底的迷茫与焦灼。
关外，是多尔衮率领的十万八旗铁骑，虎视眈眈，如同一群蛰伏的饿狼，随时准备扑向中原这块肥肉；关内，李自成的大顺军已经攻破了北京城，崇祯皇帝在煤山自缢殉国的消息，如同一块巨石，砸得整个大明王朝的残余势力人心惶惶。
吴三桂，这位手握数万关宁铁骑的大将，此刻正站在命运的十字路口。
他是大明的臣子，世受皇恩。父亲吴襄是京营提督，一家老小都在北京城。如今京城陷落，君死国灭，他这个手握重兵的总兵，成了无根的浮萍。是战，是降？是为大明尽忠死节，还是归顺新朝，保全一家老小的性命？
帐下的谋士们已经争论了三天三夜。
有人说，应当死守山海关，以待勤王之师。可大明的半壁江山都已落入贼手，勤王之师又在何方？不过是自欺欺人罢了。
有人说，应当归降大顺。李自成已经占据了京城，改元永昌，俨然有了一统天下的气象。况且，吴家老小都在李自成的掌控之中，归降大顺，既能保全家人，又能保住自己的兵权，不失为明智之举。
吴三桂何尝不知道这些道理。他反复掂量着，手指无意识地摩挲着腰间的佩剑剑柄。剑鞘上的鎏金纹饰已经有些磨损，那是他多年征战留下的痕迹。他想起自己少年成名，二十岁便登上战场，凭着一身骁勇，在辽东的沙场上杀出了“吴总兵”的赫赫威名。他曾以为，自己会像历代名将一样，马革裹尸，为国捐躯，可如今，国已不国，他该何去何从？
“将军，”心腹副将杨坤小心翼翼地走上前来，低声道，“京城那边传来消息，李闯王派人送来了犒军银，还有……令尊的亲笔信。”
吴三桂猛地回过神来，眼中闪过一丝急切：“快呈上来！”
杨坤连忙将一封书信和一个沉甸甸的匣子递了过来。吴三桂接过书信，指尖微微颤抖。信是父亲吴襄写的，字迹潦草，带着几分惶恐。信中说，李自成入城之后，并未为难百官家眷，只是勒令勋贵们捐银助饷。他劝吴三桂认清时务，归降大顺，这样不仅能保全吴家满门的性命，还能得到李自成的重用，继续镇守一方。
吴三桂看完信，沉默良久。他打开那个匣子，里面是五万两白银，还有李自成亲自颁发的劝降檄文。檄文上的言辞颇为恳切，许他封侯之位，镇守山海关，依旧统领关宁铁骑。
“将军，”杨坤见他不语，又劝道，“李闯王此举，足见诚意。如今君死国亡，我们再坚守下去，也只是徒增伤亡。不如归降大顺，保全将士和家人的性命啊。”
帐下的其他将领也纷纷附和：“杨将军所言极是！请将军早做决断！”
吴三桂闭上眼，脑海中浮现出父亲苍老的面容，浮现出在北京城的妻儿老小。他长叹一声，像是下定了决心：“罢了，传令下去，整顿兵马，准备归降大顺。”
“将军英明！”众将齐声欢呼，连日来的阴霾似乎一扫而空。
吴三桂却没有丝毫的喜悦。他走到城楼的栏杆边，望着关外茫茫的雪原，心中总有一种隐隐的不安。他总觉得，事情不会这么简单。李自成的大顺军，是流寇出身，他们真的能坐稳江山吗？他们会不会只是一群烧杀抢掠的乌合之众？
但这些念头，很快就被对家人的牵挂压了下去。他想，只要能保全家人，哪怕是委身事贼，又有何妨？
就在他准备派人前往北京，向李自成表达归降之意的时候，一个身影踉踉跄跄地冲进了城楼，口中嘶喊着：“将军！将军！大事不好了！”
吴三桂定睛一看，来人是他派去北京打探消息的家丁吴安。吴安一身尘土，衣衫破烂，脸上满是惊恐和悲愤。
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