赤潮城，大议政厅。
清晨的光从穹顶的缝隙倾落下来，照亮整座以寒铁梁柱支撑的大殿。
墙面上，一面接一面的赤潮红旗垂挂下来，旗角轻轻摇着，像是在随呼吸起伏。
与过去任何一年都不相同，这里...
雪在子夜时分骤然转急，天地间仿佛被一张巨大的灰白幕布笼罩。赤潮主堡的议事厅内烛火未熄，壁炉中的火焰噼啪作响，映得墙上悬挂的北境地图轮廓分明，那些用红笔勾勒出的新商路如同血脉般蜿蜒延伸，贯穿冻土与群山。
路易斯坐在长桌尽头，手中翻阅着刚刚由边境哨站传回的情报??《每日情报?第188日》。
【今日核心信息】
-碧潮行会特使科尔文连夜启程返回翡岚，随行携带赤潮冶炼坊实地考察记录及矿产样本；
-哈维新港一期工程进度超预期，民夫轮班昼夜施工，预计可提前十日完工；
-南线商队遇袭事件已查明：匪首为“黑狼帮”残余势力，其背后疑似有南方贵族资助痕迹；
-龙座会议前哨风声渐起，三名倾向中央集权的议员公开呼吁“整顿北境贸易乱象”；
-赤潮商会南下谈判团已在路上，携寒铁成品、魔髓提纯液各五十箱，作为首批交易实物凭证。
路易斯将简报轻轻放下，指尖在“黑狼帮”三字上停留片刻。他眸光微冷，低声自语：“动手的人，总喜欢藏在阴影里看戏。”
伊莎贝拉推门而入，肩头落着薄薄一层雪沫。“你还没睡？”她解下斗篷挂在衣架上，走到炉边取暖，“约恩刚从西岭回来，说那边的猎户发现几具尸体，都是穿着皮甲的流浪佣兵，脖颈有割痕，手法干净利落。”
“不是普通的劫掠。”路易斯缓缓起身，“是灭口。那些山匪拿到钱后，本该销声匿迹。但他们死了，说明有人怕他们开口。”
“你是说……南方有人不想让真相浮出水面？”
“当然。”他冷笑一声，“我开矿、建港、通商，动的不只是资源蛋糕，更是权力结构。有人靠走私敛财多年，如今我要把一切阳光化，等于断了他们的命脉。”
伊莎贝拉凝视着他：“那你打算怎么办？揭发？还是反击？”
“都不。”路易斯走到窗前，推开一条缝隙，寒风卷着雪花扑面而来，“我要让他们自己跳出来。等碧潮的商船驶进哈维新港那天，所有躲在暗处的手都会按捺不住。到那时??”他合上窗，“我们再一网打尽。”
***
三天后，赤潮港口迎来罕见盛况。
一艘挂着星港同盟旗帜的商船破冰而至，船身漆黑如墨，桅杆高耸入云，名为“深蓝之眼”。这是三年来第一艘敢于在冬季航行至北境腹地的大型远洋舰。船上载着来自极西群岛的香料、火晶石和精锻工具，专程为试探赤潮贸易开
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