整，但所有船员都不记得自己是谁，甚至无法说出母语。最终只有两名孩童幸存，长大后成为哑巴。
“有人在复现当年的实验。”赫尔曼压低声音，“而且地点就在永冻渊边缘。我怀疑，南方某些势力早已秘密勘探多年，只是现在才因我们的崛起而加速行动。”
“为了什么？”伊莎贝拉问。
“控制气候。”路易斯答，“或者，重启某种远古武器系统。寒铁之所以稀有，不仅仅因为难采，更因为它能吸收并放大特定频段的极地魔力波。若有人能在永冻渊建立共鸣塔，便可能操控整个北境的天气系统??暴风雪、极夜延长、冰川崩塌……届时，不需一兵一卒，赤潮经济便会自行冻结。”
空气骤然凝重。
“那就先毁掉它。”约恩的声音从入口传来。他披着染雪的斗篷，肩甲上还挂着冰碴，“我已经派‘雪隼’小队潜入北纬七十二度前线哨站，他们将在四十八小时内抵达浮冰带边缘。只要确认设施存在，就用破晓号的‘霜裂炮’远程轰击。”
“不行。”路易斯摇头，“我们还不知道那是什么。贸然攻击可能引发连锁反应，甚至激活沉睡的东西。我们需要眼睛，而不是拳头。”
他转向赫尔曼：“启动‘冰瞳计划’??释放第七代侦查魔偶，搭载深度穿透雷达与记忆读取晶片。我要知道那片冰层下到底埋着什么，谁在操控，以及他们的最终目标。”
赫尔曼迟疑：“第七代还未完全测试，一旦失控，可能会被对方捕获，反向追踪到黑井。”
“那就加上自毁咒文。”路易斯语气平静，“三级加密，双重触发??若失去联络超过两小时，或检测到外部破解尝试，立即熔毁核心。”
命令下达，黑井进入一级战备状态。三具人形魔偶被从冷冻舱取出，通体由寒铁合金打造，关节处嵌有微型风刃推进器，面部是一块可变形成任意面孔的记忆金属。它们被称为“影蜕”，是赤潮最隐秘的耳目。
二十四小时后，第一具魔偶传回首段影像。
画面模糊晃动，仿佛透过厚重冰层拍摄。镜头缓缓推进，一座半埋于冰下的建筑轮廓浮现??尖顶、拱门、非人类比例的柱廊，风格不属于任何现存文明。墙壁上刻满螺旋状符文，正随着某种节奏微微发光。
“这是……前纪元遗迹。”赫尔曼声音颤抖，“比翡岚最古老的记载还要早五千年。”
紧接着，画面切换至内部视角。魔偶悄然潜入一处大厅，数百名身穿白袍的人影正围绕一座巨大水晶柱举行仪式。水晶内部囚禁着一团不断扭曲的黑雾，每当符文亮起，黑雾便发出无声的嘶吼。
一名主持仪式的老者开口，声音经过魔偶拾音还原清晰可辨：“……只要再收集三千单位纯净魔髓，就能完成‘冬之心’的唤醒。届时，凛冬将不再受季节支配，而是成为意志的延伸。”
伊莎贝拉倒吸一口冷气：“他们在造神。”
路易斯盯着屏幕，眼神冰冷如刃。“不，他们在召唤一个早已死去的梦魇。而魔髓的来源……最近三个月，自由城邦联盟的黑市交易量激增四倍，全部流向未知终端。我们以为是在对抗政治阴谋，结果却撞上了宗教狂热。”
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