第455章阅兵开始前

初夏的阳光刺破了北境清晨稀薄的雾气。

从高处俯瞰，赤潮领第一阅兵场外围的观礼台，已经被人潮彻底淹没。

那不是混乱嘈杂的难民聚集地，而是一片正在缓慢起伏的人群海洋。

成片成片深色的棉衣在风中轻轻摆动，像潮汐一样连绵不绝，一直铺展到视线尽头。

甚至连远处的山坡、裸露的岩脊和树杈上，都掛满了人影。

为了抢占一个能看清阅兵全貌的位置，有人提前三天就背著铺盖卷，在这里安营扎寨。

但空气里没有酸腐味，取而代之的是烤土豆被炭火烘热后散开的香气，是黄油在铁板上融化时发出的细微滋啦声，还有麦芽糖特有的甜味，在晨风中若有若无地飘荡。

小贩们在人群中来回穿梭，肩上挑著木箱，箱盖一掀开，孩子们立刻围了上去。

几乎所有人身上，都穿著厚实而乾净的棉衣。

深色的棉衣，剪裁算不上华丽，却挺括合身。

那是赤潮纺织厂成批织出来的標准货色，在南方行省平民是穿不起的，在这里却是再普通不过的日常。

旧时代那种打著补丁，沾著油垢的亚麻布，早就被丟进了记忆里。

但更明显的变化，写在他们的脸上。

那是一张张红润饱满的面孔，眼眶不再深陷，颧骨不再突出。

长期摄入肉类和油脂带来的体力，让他们站在那里时，肩背自然舒展开来，腰杆笔直。

那是一种只有不担心明天的人，才会有的姿態。

一个壮硕的父亲把女儿举到了自己脖子上。

小女孩抓著他剪得整整齐齐的头髮，另一只手里挥舞著一面印著太阳徽记的小旗子，脸颊上贴著红色的贴纸，兴奋得不停尖叫。

父亲仰著头，任由孩子在自己肩上晃来晃去，脸上带著一种毫不掩饰的骄傲。

在人群的一角，一家三口显得格外安静。

那是一户两年前才迁入赤潮领的灰岩行省工匠家庭。

父亲曾在灰岩的工坊里改良过蒸汽活塞，后来被招募到赤潮，如今成了正式的领民。

孩子手里攥著一串糖渍浆果，那是他以前只在贵族宴席传闻里听说过的东西。

男人的手不自觉地摸著自己身上那件崭新的棉衣，指腹反覆摩挲著布料的纹理，像是怕一鬆手，这一切就会消失。

女人的眼眶微微泛红，她没有看阅兵场中央，而是望向远处城堡的方向，双手合十，低声祈祷著什么。

几年前，他们还在为雷蒙特家族的重税发愁，甚至暗暗商量过要不要一起上吊。

现在他们站在阳光下，肚子里塞满了白麵包，孩子的嘴角还沾著糖渍。

对他们来说，路易斯不是抽象的领主称谓，他是让他们吃饱穿暖的救世主。

人群中，还能看到不少外来者。

北境的行商，外地的游侠，甚至有些出身南方的小贵族。

他们同样把自己收拾得体体面面，努力模仿赤潮领民的穿著与举止，只为了在未来的某一天，能被这片土地接纳。

议论声在空气中低低翻滚。

赤潮的群眾並不愚昧。

夜校和识字率的普及，让他们对外界发生的事情异常敏感。

“听说了吗铁罐工厂那边已经出到第三代蒸汽战车了。”

“就是那种能自己跑，还能喷火的铁傢伙”

“嘘！我二舅就在厂里干活……但我不能说。”

话题很快转向了南方。

“南边那群教廷的杂碎，居然敢断我们的粮道”

一个缺了条胳膊的退休骑士站在人群里，剩下的那只手攥成拳头：“老子的命是大人给的。谁敢动大人，老子就跟谁拼命！”

没有人害怕战爭。

相反，空气里瀰漫著一种近乎灼热的期待。

他们比任何人都清楚，眼前这像梦一样的生活是谁给的。

但由於真正过上好日子也不过十年，他们害