京城南苑,自古是皇家围猎的禁地。
这地方离城不远不近,隔着一层禁苑的名头,既能望见九门城阙的影子,又能把兵马铺开,一眼望不到头。
原野枯黄,芦苇翻白。
南苑外圈有旧时的猎道、御沟、烽火台,里头还有残存的校场与行宫旧址。
到了这季节,鹿影早没了,只剩大片荒草甸子和结了薄冰的水洼。
而今,这块旧铁上,缓缓蜿蜒进来一条黑蛇。
盛字大旗猎猎,旗后是两万余人的队伍,枪刺如林,骑马、辎重、炮车一溜排开,走到哪里就把地皮压出一道道冰裂般的车辙。
这便是号称淮军精锐的盛字营。
队伍前头,两骑并行。
马蹄踩在冻硬的土上,发出脆响。
周盛波(伪)勒住马缰,眯着眼把南苑扫了一圈。
开阔、空旷,远处城影若隐若现。
“好地界。”
周盛传(伪)吐出一口白气:“进可逼视九门,退可扼津门要道。更要紧的是......”
他抬手指了指这片枯黄的原野:“够宽敞。宽敞到死上几千人,也填不满这片荒草甸子。”
周围亲兵忙着下马、立旗、扎桩。
老淮军安营有一套。
先立帅旗定中军,再按营制分扎帐篷,辎重靠里,火药靠背风处,炮车列在营角,骑兵拴马成排。
忙乱归忙乱,动作却熟,毕竟都是从战场里熬出来的老手。
只是熟练不等于规矩。
“蜂群思维链接稳定。”
“开始筛查。”周盛传(伪)接上:“这支队伍里掺的沙子太多。老板要的是一支令行禁止的铁军,不是一群只会抢劫的兵痞,更不是李鸿章安插进来的眼线。”
淮军起家草莽,能打是真的,习气也坏得扎根。
吃喝嫖赌抽,样样不缺。
把脑袋别在裤腰带上混饭吃的人,最懂得把命换成银子,把银子换成享乐。
盛军又是李鸿章嫡系,平日里仗着淮系名头,见官都敢斜眼,见民就敢伸手。
比如马彪。
此时,马彪正蹲在一处避风的土坡后头,帽檐歪着,脸上的横肉一抖一抖。
他手里拎着一只刚从附近村落顺来的肥鸡,连毛都懒得拔,就拿火燎着,滋滋冒油,焦臭混着肉香飘了一片。
“这鸟不拉屎的地方,冻死个球。”
他啃着鸡腿:“依我看,就该直接开进京城,住进王府里去。那帮满人老爷现在都吓破胆了,咱们去了叫勤王,要什么没有?”
围着他的,都是些老兵油子。
“标统大人说得是。听说京城里的娘们儿水灵,尤其是那八大胡同......”
“哼!”
马彪把鸡骨头往地上一摔,凶光毕露:“玩什么八大胡同?咱们要玩,就玩那些格格、福晋!这回是去救命的,玩几个满人娘们儿怎么了?那是看得起她们!”
“标记目标。”
“马彪所部,以及平日劣迹斑斑,不服管教的刺头所部,共计两千一百三十人。另,李鸿章安插的眼线,共计一十二人。全部编入清理名单。”
“明白。”周盛波(伪)回应。
就在这时,营门外突然传来一阵尖锐的锣声。
锣声一响,按理说军中该肃立,可盛军营门口还是乱了半拍,才有人慌忙整队。
紧跟着,是太监特有的公鸭噪,尖而不稳,却偏偏带着宫里的威风:“圣旨到!”
一侍卫簇拥而入。
队伍中间,是个面白无须的老太监,披着狐裘,鼻尖冻得发红。
崔玉贵。
慈禧身边,除李莲英外最得宠的红人之一。
“淮军统领周盛波、周盛传,接旨!”
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