「不，是重油。经过特别提炼后的特种重油。」
「您可以把它理解为，液体的煤炭，但威力可是要强大十倍哦。」
随著众人上车，列车开始启动。
没看见黑烟，也没闻到呛人的硫磺味。
只见车头顶部的流线型烟囱里，喷出一股青烟。
这辆列车的加速极其平滑，不存在烧煤火车常见的顿挫感和哐当声。
「这是全油蒸汽锅炉。」
列车的豪华包厢里，杰克逊递给阿斯特一杯冰镇的加州白葡萄酒：「在东部，一个熟练的司炉工每小时要铲两吨煤，累得像条狗，还无法保证炉温恒定。上坡时，气压往往跟不上，火车会像哮喘病人一样喘气。但在加州，我们的司机只需要轻轻旋转一个黄铜阀门。」
「喷油嘴会把重油雾化喷进炉膛。直接燃烧，热效率是煤炭的三倍，炉温恒定，气压恒定，哪怕是在翻越内华达山脉的陡坡时，我们的动力输出也是一条直线。」
「至于速度嘛————」
杰克逊看了一眼窗外飞速后退的电线杆：「以前的烧煤火车，平均时速也就30英里而已。而这辆火车巡航速度是50英里。如果是直线冲刺，我们可以轻松跑到60英里。」
「60英里？」
阿斯特手哆嗦了一下，瞪著眼：「你疯了吗？人类的身体能承受速度吗？那是贴地飞行！」
在这个时代，60英里简直就是科幻数据。
「当然能。而且很平稳。」
「最重要的是，没煤灰。您坐一天的火车，从萨克拉门托到洛杉矶，下车时您的领口依然是白的。在东部，您得换三件衣服，还得洗两次脸，鼻孔里全是黑灰。」
阿斯特噤声了。
他看向窗外那飞驰而过的沃野千里，以及那些整齐划一的、挂著电话线的电线杆，还有远处偶尔闪过的化工厂，内心受到了不小的冲击。
这不仅仅是火车，而是莫大的效率。
更是工业文明的一次飞跃。
「加州————」
阿斯特喃喃自语：「这哪里是西部，这分明是未来！」
旧金山，工业区。
这里已经形成了一个庞大的工业矩阵。
烟囱林立，却因为使用了先进的除尘技术和燃油锅炉，并没让天空变得漆黑，反而透著冷峻美感。
一位名叫乔纳森·布莱克的五金厂老板，正坐在办公室里惬意地抽著雪茄，跟他的客户交谈。
「你要的一千套扳手和五百台手摇钻？没问题。」
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