不见人影，里里外外就指着我一个人，真是要忙不过来了！”
她的话语里充满了抱怨。
“平日里这铺子，就您和掌柜的两人操持么？”
阿绾状似随意地接话问道，手指无意识地摩挲着那束样品麻绳。
“倒也不是，”
妇人叹了口气，用围裳擦了擦眼角，“本来还有我哥哥和嫂子一起帮忙的。
前些日子哥嫂结伴出远门进货去了，还没回来。
就剩我当家的……那日一早，他说接了单急活，要送批绳子去城外……结果这一去就再没音信！
这都多少天了！
我拖着这两个小的，门都不敢轻易离开，想去寻他都脱不开身，真是急死个人了！”
她的声音里带上了哭腔。
“送去城外？很远的地方么？”
阿绾的心微微提起，追问道。
“也不算太远吧……好像说是出城往东三十里地的哪个庄子……具体的地址，他当时急匆匆的，我也没记太清……”
妇人正努力回忆着，内堂忽然传来小娃娃响亮的啼哭声，似乎是因为找不到母亲而惊醒了大哭起来。
“哎哟，准是又醒了！
两位稍坐，我再去看看！”
妇人脸色一慌，也顾不得再说，急忙转身又掀帘钻进了内堂。
很快，里面传来她更加焦急的哄劝声和孩子愈嘹亮、不依不饶的哭闹声，显然那小娃娃脾性不小，困极了便格外磨人。
幽暗的铺子里，只剩下阿绾和吕英，以及满屋沉默的麻绳。
阿绾举起手中那束麻绳，凑到油灯下，又仔细看了看其颜色、搓捻的紧实度和纤维的粗细，然后无声地递到吕英面前。
吕英接过，粗糙的手指用力捻了捻，又仔细看了看细节，眼中锐光一闪，抬头看向阿绾，用口型无声地问道：‘确认了？就是这种？那男人……’
阿绾重重地点了点头，脸色在跳跃的灯火下显得异常凝重。
线索在此交汇，那个失踪的、拥有“全阳之命”
的麻绳铺掌柜，其命运似乎已然明了。
而内堂里孩子撕心裂肺的哭声，或许是已经提前感知了这个消息吧。
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