跟着巴伦镇长走进镇政厅偏厅时，追梦率先看到了窗边立着的身影——那是个十五六岁左右的少女，一身深紫色魔法袍镶着银线纹，袍角绣着代表“火焰”与“风”的双元素徽记，手中握着一根嵌着橙红色晶石的橡木法杖，金发束成马尾，碧蓝色的眼眸里透着与年龄不符的沉稳。
“魔法师阁下，这位是艾琳，咱们乌鲁镇唯一的二阶魔法师。”镇长介绍道，“艾琳，这位是路过的高阶魔法师阁下，愿意帮我们解决黑森林的麻烦。”
艾琳立刻躬身行礼，目光却悄悄落在追梦身上——没看到魔法袍，没感受到明显的魔法波动，可对方周身那若有若无的压迫感，让她下意识觉得深不可测。“感谢阁下援手，”她直起身时递过一张羊皮卷，“这是我绘制的黑森林边缘地图，不明生物多在西侧的枯木谷活动，它们速度极快，爪子能撕开普通铁甲，我之前试过用‘小火球术’攻击，只能灼伤皮毛，必须用二阶魔法才能造成致命伤。”
追梦接过地图时，目光扫过艾琳握法杖的手——指节处有淡淡的薄茧，那是常年冥想、握持法杖留下的痕迹。“我们现在就出发？”他收起地图，刻意放缓了语气，避免暴露太多。
艾琳点头，转身召集了镇上的斗师——五个穿着皮甲、腰佩长刀的汉子，为首的中年人名叫卡姆，是三阶斗师，手臂上缠着厚厚的护腕，拳头攥得发白：“那些怪物叫‘影爪兽’，每晚都来偷家畜，上周还伤了两个守夜的兄弟，普通刀剑砍上去就跟划在石头上似的！”
一行人很快抵达黑森林西侧，刚靠近枯木谷，就听到一阵细碎的“沙沙”声。艾琳立刻停下脚步，法杖顶端的晶石亮起暖橙色光芒，她闭上眼睛，嘴唇轻动，追梦能清晰感受到——周围空气中的火元素开始快速汇聚，顺着她的法杖涌向晶石，而她的精神力像一张无形的网，稳稳兜住那些躁动的元素。
“来了！”卡姆突然低喝一声，五名斗士瞬间散开，长刀出鞘的寒光刚闪过，三道黑影就从树丛里窜了出来——那是些半人高的怪物，浑身覆盖着深灰色硬毛，爪子泛着幽蓝的冷光，速度快得只留残影。
“风助火势！”艾琳的声音适时响起，法杖朝前一点，先是一道旋风卷起地上的枯叶，紧接着数十道橙红色的火焰箭从旋风中射了出去，像暴雨般砸向影爪兽。“轰！轰！”火焰箭炸开的瞬间，枯木谷里弥漫开焦糊味，三只影爪兽中有两只被火焰燎掉了大片硬毛，发出尖锐的嘶叫。
追梦站在原地没动，目光死死盯着艾琳的动作——她施法时眉头微蹙，显然在集中精神控制魔法，火焰箭的破坏力很明确：能击穿影爪兽的硬毛、灼伤皮肉，这力度和筑基期修士不用灵力的拳脚之力相当，正好是二阶的水准。可当一只没受伤的影爪兽突然转向艾琳时，她却只能快速后退，法杖再凝火焰箭时明显慢了半拍——魔法师的攻击虽强，自身防御却远不如同阶修真者，若是筑基期修士，根本不用躲这种偷袭。
“小心！”卡姆的吼声刚落，那只影爪兽已经扑到了艾琳身前，利爪直取她的脖颈。就在这时，追梦突然动了——他没抽武器，甚至没调动丹田中的灵力，只凭《九转神功》淬炼的肉身，身形一闪就挡在艾琳面前，右手成拳，带着破空声砸向影爪兽的头颅。
“砰！”沉闷的撞击声响起，影爪兽的头骨竟被这一拳砸得凹陷下去，庞大的身躯直挺挺倒在地上，抽搐了两下就没了气息。
艾琳瞳孔骤缩——没有魔法波动，没有元素汇聚，纯靠肉身力量？这是什么修炼方式？
追梦没在意她的惊讶，目光已经转向另外两只受伤的影爪兽。那两只怪物见同伴被杀，竟同时朝他扑来，利爪划出的寒光几乎要贴到他的胸口。追梦脚下轻点，身体像柳絮般避开攻击，左手抓住一只影爪兽的前腿，手腕发力，硬生生将其甩向旁边的树干，“咔嚓”一声，树干断裂的同时，影爪兽也没了声息。另一只想逃，却被他追上，一掌拍在其后颈，硬毛下的骨头瞬间碎裂。
五名斗师看得目瞪口呆——卡姆作为三阶斗师，全力一击也只能划
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