川东的晨雾，在经历了一夜的沉淀和挣扎后，终于显露出一丝力竭的疲态，不再是那令人绝望的乳白色浓稠，而是化作了稀薄的、灰蒙蒙的纱幔，勉强能让目光穿透十几米的距离。林薇拄着粗糙的树枝，每一步都如同踩在烧红的烙铁上，脚底磨破的水泡与湿冷的鞋袜摩擦，带来持续不断的、钻心的疼痛。饥饿像一只贪婪的虫子，在她空瘪的胃囊里啃噬，带来一阵阵眩晕和虚弱。
她不知道自己走了多久，也不知道身在何处。只是凭着求生的本能和那点可怜的、基于苔藓判断的方位感，固执地向着东北方向跋涉。浓雾虽然淡了，但山林依旧如同没有尽头的迷宫，放眼望去，除了树，还是树。
体力正在迅速流逝。她感觉自己像一盏即将油尽灯枯的烛火，随时可能被这无边的山林彻底吞噬。意识开始有些模糊，眼前的景物时而清晰，时而扭曲。她甚至开始出现幻听，仿佛听到沈惊鸿在呼唤她的名字，听到小慧在低声啜泣。
不能倒下……绝对不能倒下……
她用力咬破自己的舌尖，腥甜的血味和剧烈的刺痛让她暂时驱散了昏沉的幻觉。她靠在一棵冷杉树上，剧烈地喘息着，汗水顺着苍白的脸颊滑落，滴进衣领，带来一丝冰凉的触感。
就在这时，一阵极其细微的、不同于风吹过的“沙沙”声，从前方的灌木丛中传来！
林薇瞬间绷紧了全身的神经，几乎是本能地举起手枪，对准了声音来源的方向！心脏再次疯狂地擂动起来。是追兵？还是野兽？
灌木丛晃动了几下，一个身影小心翼翼地探了出来。
不是持枪的特务，也不是凶猛的野兽。那是一个背着竹篓、穿着打满补丁的土布衣服、看起来约莫五十多岁的山里人。他皮肤黝黑，脸上布满风霜的沟壑，手里拿着一把小药锄，眼神带着山里人特有的警惕和打量，正愕然地看着举枪对着他的林薇。
两人隔着十几米的距离，在稀薄的晨雾中对峙着。
林薇紧紧盯着对方，不敢有丝毫松懈。经历了“老周”的欺骗，她对这荒山野岭中出现的任何陌生人都充满了极度的不信任。谁知道这个看似淳朴的采药人，会不会又是“山魈”或者崔明泉手下的另一重伪装？
那采药人显然也被林薇手中的枪吓了一跳，他下意识地后退了半步，举起了手中的药锄，用带着浓重本地口音的官话紧张地问道：“你……你是哪个？做啥子的？咋个拿枪指到人？”
他的反应看起来真实而惊慌，不像伪装。但林薇不敢冒险。
“你是什么人？为什么会在这里？”林薇的声音因虚弱和紧张而沙哑，但握枪的手依旧稳定。
“我……我是这山下白石沟的，进山采点草药。”采药人指了指背后的竹篓，里面确实装着一些新鲜的草药，“你……你又是哪个？看你这个样子……不像山里人……”
他的目光落在林薇虽然狼狈却质地尚可的衣衫、以及她握枪的姿势上，眼中疑虑更深。
白石沟？林薇从未听过这个名字。她无法判断对方所言真假。
“我……我是逃难的学生，和家人走散了，在山里迷了路。”林薇迅速编造了一个理由，语气尽量放缓，但枪口并未放下，“老伯，您知道往北……往广安方向，怎么走最近吗？”
她不敢直接问去延安，只敢问一个大致方向。
采药人皱着眉头，上下打量着林薇，似乎在判断她话语的真伪。他看到了林薇苍白疲惫的脸色，被划破的衣衫，以及那双几乎站立不稳、布满血泡的脚。犹豫了片刻，他指了指林薇来路的侧后方：“往北？你方向走反喽咯！往那边是越走越深，都是老林子，没得路滴。你要去广安，得往回走，绕过前面那个山头，看到一条干涸的河床，顺着河床往东走，大概……大概走大半日，能看到人烟。”
往回走？绕过山头？林薇的心沉了下去。且不说她还有没有体力走回去，那个方向，很可能正对着追兵而来的路径！
“除了那条路，还有别的近路吗？”林薇不甘心地问。
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