土匪退去后，山林间恢复了死寂，只余下林薇三人粗重的喘息声。翠儿依旧在后怕地低泣，周老伯则用一种全新的、带着敬畏的目光打量着林薇。
“林……林小姐，”他改了称呼，语气谨慎，“刚才……多谢了。”他清楚，若非林薇机智，今日恐怕难以善了。
林薇摆了摆手，脸色依旧苍白，强撑着站起来：“周老伯，此地不宜久留，我们得快走。”她深知，那伙土匪未必完全相信，若是反应过来，很可能去而复返。
三人不敢再耽搁，也顾不得疲惫，互相搀扶着，快速离开了刚才事发之地，向着更深的山林跋涉。直到天色完全黑透，找到一处隐蔽的山洞，才敢停下来休息。
燃起一小堆篝火，驱散着洞内的湿气和寒意。林薇靠在冰冷的石壁上，感觉全身的骨头都像散了架。她取出那枚凤凰胸针，在跳动的火光下端详。若非情急之下拿出它唬人，她几乎快要忘记这枚带她来到这个时代的“罪魁祸首”。此刻，它冰凉依旧，毫无异样，仿佛只是一件精致的旧物。
“小姐，您刚才真是太厉害了！”翠儿一边用树枝拨弄着火堆，一边心有余悸又带着崇拜地说，“那些土匪都被您吓住了！”
林薇苦笑着摇了摇头：“不过是侥幸。下次未必有这么好的运气了。”她将胸针小心收好。这个“特派员”的身份，是一把双刃剑，或许能暂时吓退一些宵小，但若传到真正有心人耳中，只会引来更大的麻烦。她必须更加谨慎。
周老伯默默地将烤热的干粮分给她们，沉声道：“林小姐，过了这座山，前面就是三不管地带，情况更复杂。除了土匪，还可能遇到溃兵、流浪的散勇，甚至……鬼子的便衣队。你这‘特派员’的身份，最好别再轻易亮出来了。”
林薇郑重地点了点头：“我明白，多谢周老伯提醒。”
一夜无话，只有山林间的风声和远处不知名野兽的嚎叫，提醒着她们所处的危险环境。
江南游击队基地，气氛空前紧张。关于日军即将进行“梳篦式”清剿的消息，像一块巨石压在每个人心头。
沈惊鸿提出的“从伪政权内部入手”获取情报的计划，经过“先生”和支队几位核心领导的激烈讨论，最终被批准。这无疑是步险棋，但面对中村一男这样的对手，常规手段已难以应对。
计划的核心，落在了苏州维持会副会长，钱志鹏的身上。此人原是当地绸缎庄老板，胆小怕事又贪财，被日军扶持上位，主要负责为日军筹措物资、征发民夫，接触不到最核心的军事机密，但或许能接触到一些清剿计划的前期文件，比如物资调配清单、征发民夫的区域和数量要求等。这些看似边缘的信息，经过沈惊鸿的分析，很可能拼凑出敌人行动的大致范围和规模。
“我们需要一个人，潜入苏州城，接近钱志鹏，设法获取这些信息。”“先生”的目光扫过在场众人，最终落在沈惊鸿身上，“惊鸿，这个任务，你最合适。你熟悉上层社会的交往规则，也懂得如何与这类人周旋。但你的伤势……”
“我的伤不碍事。”沈惊鸿斩钉截铁地说。他清楚，这个任务非他莫属。不仅因为能力，更因为只有他，才能最大限度地理解和分析那些可能夹杂在普通文件中的关键信息。
“渔夫”补充道：“我们在苏州城内有一个联络点，‘庆余堂’药铺的掌柜是我们的同志，代号‘掌柜’。他会为你提供必要的掩护和协助。另外，‘铁锤’会带一支精干的小队在城外接应。”
“铁锤”虽然对沈惊鸿的“纸上谈兵”仍有微词，但在大敌当前的情况下，也分得清轻重，闷声点了点头：“放心吧，沈参谋，只要你把情报带出来，我‘铁锤’拼了命也护你周全！”
任务确定。沈惊鸿将化名“沈文”，伪装成从上海逃难来的、有意在苏州做些小生意的落魄商人，通过“掌柜”的关系，设法结识钱志鹏。
时间紧迫，沈惊鸿立即开始准备。他需要熟悉钱志鹏的喜好、生活习惯，以及苏州城目前的基本情况。更重要的是，他需要一套合
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