燕子洞深处，那狭窄的缝隙后传来的微弱气流，如同溺水者抓到的最后一根稻草，瞬间点燃了绝境中人们的希望。但也伴随着巨大的未知和风险。
“里面情况不明，可能有毒气、塌方，或者根本就是死路。”周老伯凑在缝隙口仔细倾听、嗅闻，眉头紧锁，道出了最现实的担忧，“而且这洞口太小，担架肯定进不去，伤员怎么办？”
所有人的目光再次聚焦到林薇身上。她是带领大家找到生机的人，此刻也需要她做出最艰难的决断。
林薇的心在胸腔里剧烈跳动。留下，是坐以待毙，粮食耗尽之日就是灭亡之时。进去，前路未知，可能遭遇更大的危险，还必须舍弃行动不便的战友……
她看着那几名躺在简易担架上，因伤口感染而发着高烧，眼神却依旧带着求生渴望的伤员，心如刀绞。其中一人甚至用微弱的声音说：“林……林姑娘……你们走……别管我们……”
“不行！”林薇斩钉截铁地打断他，声音在洞穴中回荡，带着不容置疑的力量，“我们是一起来的，就必须一起走！一个都不能少！”
她迅速冷静下来，分析局势：“周老伯，你经验丰富，带两个人先探路，不要走远，确定前面一段是否安全，是否有扩大的空间。其他人，想办法拓宽这个洞口，至少要让担架能通过！翠儿，你带妇女们照顾好伤员，节省用水和干粮。”
指令清晰明确，慌乱的人群仿佛找到了主心骨，立刻行动起来。周老伯挑选了两个胆大心细的年轻人，带上仅有的火折子和防身用的柴刀，深吸一口气，率先匍匐钻入了那黑暗的缝隙。
等待的时间格外漫长。洞穴里只剩下沉重的呼吸声、挖掘碎石的努力声，以及伤员压抑的呻吟。林薇守在洞口，耳朵紧贴着石壁，试图捕捉里面传来的任何声响。
不知过了多久，就在外面日军的搜山声似乎又近了一些的时候，缝隙里终于传来了周老伯压抑着激动的声音：“林姑娘！通了！里面是条地下河！河滩很宽，能走人！空气也没问题！”
好消息！天大的好消息！
众人精神大振，拓宽洞口的速度更快了。终于，在耗尽最后一丝力气前，洞口被扩大到足以让担架勉强通过。
“快！依次进去！保持安静！”
林薇指挥着，亲自和几个壮劳力一起，小心翼翼地将伤员连同担架一点点抬过狭窄的通道。
当最后一个人进入地下河通道，并将洞口用碎石和藤蔓从内部巧妙伪装好后，所有人都瘫坐在冰凉湿润的河滩上，贪婪地呼吸着带着水汽和一丝霉味的空气，一种劫后余生的虚脱感席卷全身。
与此同时，沈惊鸿和“猴子”经过一番周折，有惊无险地再次混入了戒备森严的木渎镇。
镇子里的气氛比上次来时更加紧张。街上巡逻的日伪军数量明显增多，盘查也更加严格。悬赏“破坏分子”的告示贴得到处都是，上面沈惊鸿和“渔夫”的画像虽然依旧模糊，但赏金又提高了一截。
两人扮作从乡下进城卖柴的樵夫，低着头，缩着脖子，尽量不引起注意。按照小林觉提供的信息，他们找到了那家名为“济生堂”的药铺。
药铺位于一条相对僻静的侧街，门面不大，看起来有些年头。柜台后面坐着一个戴着老花镜、正在拨弄算盘的老者，应该就是掌柜。
沈惊鸿让“猴子”在门外望风，自己背着柴捆走了进去。
“掌柜的，收柴火吗？上好的干柴。”沈惊鸿用本地口音瓮声瓮气地问。
老者抬起头，透过镜片打量了他一下，慢悠悠地摇头：“不收不收，店里用不上。”
沈惊鸿没有离开，反而凑近柜台，压低声音，快速说出了一段暗语——这是他从小林觉那里拷问出的，与“济生堂”进行“特殊交易”的接头暗号。内容是询问一种根本不存在的药材，但组合方式特定。
老者拨弄算盘的手指停顿了一下，眼中闪过一丝不易察觉的精光。他抬起头，再次仔细看了看沈惊鸿，然后不动声色地站起身：“后院说吧，看看你的柴火。”
两
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