坤宁宫暖阁内，晨光斜斜漫过案角。
将案上堆叠的三边边情简报染得暖意融融。
朱厚照指尖捏着简报纸页，正逐字逐句翻看。
目光专注，沉浸在简报内容之中。
门外传来轻缓的脚步声。
小太监躬身走进来，声音压得极低：“陛下，王琼大人已到永定门，守门校尉刚派人传来消息。”
“哦？”
朱厚照立刻放下简报，眼里瞬间亮了几分。
语气里带着难掩的期待：“来得倒是利落，没误了时辰。张永！”
“奴婢在！”
话音刚落，张永就从外间快步进来，躬身垂首，候命听差。
“你亲自去永定门一趟，把王琼直接接到这暖阁来。”
朱厚照叮嘱道，语气郑重。
“路上不用多耽搁，也别让他受了半点怠慢——毕竟是未来的吏部尚书，该有的体面得顾着。”
“奴婢遵旨！”
张永躬身应下，转身就往外走，脚步轻快。
陛下对这位新尚书这般重视，想来定是位能入陛下法眼的实干能臣，他自然不敢有半分马虎。
此时的永定门内，街边的槐树刚抽新芽。
晨光透过枝叶洒下斑驳光影。
王琼正站在路边，双手不自觉地攥着官袍衣角，指尖微微用力。
他虽在进城前特意整理过绯色官袍，拂去了些许尘土，却依旧难掩连日赶路的风尘。
鬓角沾着灰，眼底带着红血丝，连官靴都磨得发亮。
刚跟守门校尉交代完，就见远处一道熟悉的身影快步走来。
正是常随陛下左右的司礼监太监张永。
王琼不敢怠慢，连忙上前两步，躬身行礼，声音带着几分赶路后的沙哑：“下官王琼，见过张公公。”
“王大人快免礼！”
张永快步上前，笑着扶起他，语气亲和得很。
“陛下一听说您到了，特意让奴婢来接您。咱们这就去坤宁宫暖阁，陛下还在里头等着呢。”
王琼心里一暖，紧绷的神经稍稍放松。
连声道：“有劳张公公跑这一趟，更劳陛下挂心，下官惶恐。”
他跟着张永往皇宫方向走，脚下的石板路被晨光晒得温热。
走了没几步，心里的疑惑终究按捺不住。
试探着问道：“张公公，恕下官冒昧——陛下突然擢升下官为吏部尚书，下官至今仍有些惶恐不安，不知陛下……为何会选中下官？”
“王大人这就放心吧！”
张永转头看了他一眼，笑着打断他的话，语气笃定。
“陛下可是把您的履历翻了一遍又一遍，特意跟奴婢提过，说您当年治漕河时‘厘定积弊，毫厘不差’，编的《漕河图志》更是惠及沿岸百姓，是朝中难得的实干能臣。”
他顿了顿，加重语气道：“马文升马尚书辞职后，陛下为了选继任者，翻遍了所有官员档案，整整想了一个下午，才最终定下您。这份信任，可不是谁都能得的！”
王琼听着这话，心里的惶恐渐渐消散。
取而代之的是沉甸甸的感激。
原来陛下竟如此了解他的过往实绩，这份知遇之恩，他定要倾尽所能报答！
两人脚步不慢，不多时就到了坤宁宫暖阁外。
张永让王琼在门外稍候，自己先进去通传。
片刻后，张永出来，对王琼做了个“请”的手势：“陛下让您进去。”
王琼深吸一口气，抬手再次整理了一下官袍，确认衣摆平整。
才迈着沉稳的步伐走进暖阁。
暖阁内，朱厚照正坐在案后，见他进来，当即起身，脸上带着温和的笑意：“王德华，一路辛苦了，快坐。”
“臣王琼，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
王琼“噗通”一声跪倒在地，声音恭敬无比，对着朱厚照重重磕了三个头，才缓缓起身。
张永连忙搬来一张锦凳，王琼谢过之后坐下。
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