旗木佐云与影离开后，千手绳树独自站在窗前，望向远处灯火通明的火影岩。
初代、二代、三代————如今，第四代火影的岩像正在加紧雕刻。
不久之后，海野佐助的容颜将与其他三位火影并列，俯瞰整个木叶。
而他们这些人，将四代目最坚实的护趸。
「姐夫——不，四代目。」千手绳树低声自语，「我会替你守好根部，守好木叶的暗面，你尽管去开创木叶最光明的时代，黑暗中的荆棘，由我们来斩除。」
根部基地，大蛇丸的临时研究室。
金色的蛇瞳透过玻璃器皿，观察著培养液中缓缓脉动的克隆组织，此刻，大蛇丸的心思并不完全在这些实验材料上。
绳树以惊人的效率整合著三厂事务，旗木佐云和那个神秘的「影」配合默契得近乎反常。
更关键的是，团藏留下的旧部对绳树的指令毫无抵触。
团藏是什么人？是那种即便被囚禁，也会用尽最后一分力量掌控局面的人，他会真心实意地把经营半生的根部交出？
「除非————」
大蛇丸的眼神骤然深邃。
「小看你了，团藏！」大蛇丸突然轻笑出声，那笑声中带著三分惊讶、三分佩服、四分复杂，「我本以为你野心勃勃，为了火影之位，不择手段，如今看来，倒是有几分器量，竟能放下火影执念，甘当四代目的暗手，甚至不惜自污来扳倒————」
他不禁望向火影大楼的方向。
「佐助君，你到底用了什么手段，竟能让团藏都甘心效命？」
大蛇丸不得不重新评估这位年轻的四代目。
他已经很高估海野佐助的能力了，如今看来，还是太保守了。
「老师啊老师，」大蛇丸对著空气低语，仿佛在向远方的猿飞日斩说话，「你输得一点都不冤啊！这样的对手，这样的布局——你从一开始就没有丝毫胜算。」
他沉默片刻，做出了决定。
既然根部已牢牢掌控在海野佐助的手中，自己的弟子坐稳这个位置毫无阻力，那再留在这里也无意义，不如早点放手，换取更多研究资源。
次日，大蛇丸来到火影办公室。
「四代目，根部的交接比预期顺利啊，树已完全掌控了局面。」
大蛇丸意有所指。
海野佐助从文件中抬起头，眼中闪过一丝了然：「多谢前辈的支持，前辈这是找我何事？」
「经费。」大蛇丸毫不客气，「大量的经费！完美克隆体的培育，血继基因的稳定移植，灵魂与肉体的极限契合——每一项都需要大量的投入。」
他顿了顿，补充道：「另外，我需要一些特殊样本，宇智波、日向、辉夜等血继家族的细胞组织。」
海野佐助沉吟片刻，从抽屉中取出一份文件，快速签下名字。
「这是特别研究经费的批文，首批三千万两，后续按季度拨付，样本方面——
」
他看向大蛇丸，「我会让根部忍者在任务中顺便」收集，也请前辈务必保密。」
大蛇丸接过批文，蛇瞳中闪过一丝满意：「放心！那——告辞了。」
他转身欲走，又停住脚步，回头看向海野佐助，难得地多说了几句：「四代目，树那孩子——需要历练，但根部终究是黑暗之地，莫要让他沾染太多污秽。」
这话说得有些突兀，与平时冷血科研大佬形象不符。
海野佐助微微一愣，随即郑重点头：「我明白，树只是暂管根部，未来会有更光明的前途。」
大蛇丸不再多言，身影缓缓消失在门外。
海野佐助看著关上的门，嘴角勾起一抹笑意。
大蛇丸最后那句话，暴露了他对绳树真实的关怀。
这位看似冷血的三忍，内心终究还存著一丝温情。
大蛇丸离开后，海野佐助从怀中取出那卷深紫色的不尸转生卷轴，再次展开细读。
越读，他眼中的光芒越盛。
「真是了不起啊！」海野佐助喃
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