“我们已经占领了好几十万平方公里的土地。”
“但现在的局势显然比我们预想的要复杂得多。”外交大臣拉塞尔勋爵皱着眉头说道，“这些战败的消息不仅打乱了我们的计划，还让我们在国际上显得有些狼狈。法国人和俄国人、还有奥地利人恐怕已经在背后嘲笑我们了。”
就在这时，帕麦斯顿勋爵以一贯的沉稳姿态走进会议室。他的到来让本来有些紧张的气氛稍稍缓和了一些。
作为首相，他的权威和冷静总能在关键时刻发挥作用。
帕麦斯顿朝几人点了点头，走到圆桌旁，目光扫过桌上的战报，然后平静地说道：“好了，各位，争吵解决不了任何问题。现在不是追究责任的时候，而是要决定接下来该怎么做。”
他坐下后，双手交叠在桌面上，目光直视战争大臣刘易斯男爵：“刘易斯，告诉我，前线的具体情况如何？”
刘易斯男爵整理了一下思绪，将手边的报告递给帕麦斯顿，同时说道：“目前，我们的印度部队在几次关键战斗中遭遇了失败。美国人的防线比我们预计的要强得多，他们的后勤补给体系运转良好，部队士气也很高。相比之下，印度部队的训练水平明显不足，甚至在某些情况下表现出了恐惧和混乱。”
“恐惧和混乱？”帕麦斯顿挑了挑眉，语气中带着一丝不悦，“这些问题在战前难道没有预料到吗？”
第一海军大臣萨默塞特公爵连忙接话：“帕麦斯顿勋爵，您知道的，印度部队主要是用来维护殖民地秩序的，他们更擅长应对叛乱和小规模冲突。要让他们在一场大规模战争中对抗一支装备精良的现代化军队，这的确是个挑战。我们当初选择以印度土兵为主，主要是削弱印度地方力量和减少英国士兵伤亡来考虑的”
战争大臣刘易斯男爵插话道：“帕麦斯顿勋爵，我的立场很明确：如果我们想要继续推进这场战争，就不能完全依赖印度部队。我们应该考虑派遣更多的正规军到前线，同时加强后勤支持，确保我们的部队能够在战场上立于不败之地。”
帕麦斯顿沉吟片刻，目光转向拉塞尔：“那么，外交层面呢？美国人是否表现出任何愿意谈判的意图？”
外交大臣拉塞尔勋爵则是一愣，他记得他昨天给帕麦斯顿勋爵的文件放到办公室里面了，是首相大人年纪大了忘记了，还是没看？
他顿了顿，介绍道：“我们和美国北方联邦政府有了初步的接触，对我方提出的诸如割地、承认南方和西部独立等各项要求，都做出了逐一驳斥，他们显然是不想谈的。
美国人显然认为他们有能力继续拖住我们。而且他们的公众舆论对这场战争的支持度很高，尤其是在这几场小胜仗之后。”
首相帕麦斯顿勋爵微微点头，然后站起身，环视在座的几位大臣，然后说道：“既然如此，那我们就没有退路了。这场战争必须继续打下去。对吧，格莱斯顿。”
他的目光看向一直没怎么开口的财政大臣格莱斯顿，他的手里面一直看着一份文件。
格莱斯顿先生呼了口气，开始了有些长篇大论的演讲，“我不认为我们会输掉这场战争，无论是从人口还是兵力、财力、盟友等各方面来说都不可能。”
“但是我们也必须承认，这场战争远没有如我们最初预想的那样，能够以速战速决的方式结束。”
他的手里拿着一只钢笔握着，“你们知道帝国的债务大概是8亿英镑左右（永续债占大部分，年息3%左右，政府不承诺还本，只付息，主要是拿破仑战争时期发行，为了筹措战争经费，一直到2015年才最终全部赎回，除此之外就是如建设投资贷款等等。）”
“我们每年需要还2600万英镑左右的利息，加上军费和各种支出，”会议室里一片安静，许多人微微皱起眉头。格莱斯顿继续说道：“我们的财政收入看上去还算不错，每年大约有7000多万英镑的收入。但实际情况呢？我们之前每年的盈余大概只有两百多万英镑。前些
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【久久小说】 m.gfxfgs.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。