不料，话未说完，相国高宾却出列，躬身道：“大王垂爱，臣与犬子感激涕零。然高熲年幼，虽有些许书本之智，于实务、人情却远未通达。秘书监乃机要之地，恐其愚钝，有负大王期望。臣以为，不如让其继续潜心向学，假以时日……”
他竟是婉拒了！高宾深谙官场之道，深知木秀于林风必摧之，高熲年纪太小，骤然置于权力与目光的中心，并非好事。
这时，一直老神在在的太傅司马子如忽然开口，笑眯眯地说：“大王，相国所虑亦有道理。不过，老臣倒有一提议。世子殿下正值求学之年，宫中虽有名师，却少年龄相仿、才学出众的伴读。高熲少年状元，才思敏捷，正可陪伴世子读书，彼此切磋进益，岂不两全其美？”
刘璟心中暗骂一声：“老狐狸！”司马子如这分明是看出自己欣赏高熲，抢先一步为刘英拉拢未来的臂助。不过，他转念一想，这未尝不是观察高熲心性和能力的好机会。于是他顺水推舟，点头道：“太傅所言甚善。高熲，即日起你便入宫，为世子伴读。裴汉，授吴县县令；杜叔毗，授山阴县令。望你等勤勉任事，勿负孤望。”
“臣等领旨，谢大王隆恩！”三人再次叩拜。
文举之后便是武举。三位一甲武进士龙行虎步上殿，气质截然不同。
“武状元，陇西辛威，年三十。”
“武榜眼，京兆田弘，年三十一。”
“武探花，东垣韩擒虎，年十四。”
刘璟听完，对辛威、田弘这两位已在军中有名望的宿将取得佳绩并不意外。但当听到韩擒虎这个名字，看到那个比自己儿子刘英大不了多少、却已身材挺拔、目光沉静锐利的少年时，他眼中真正爆发出惊喜的光芒。“好！韩擒虎！好名字！没想到你小小年纪，竟能在天下武人之中脱颖而出，取得探花！后生可畏，后生可畏啊！”
他当即按照武举既定规则宣布：“辛威、田弘，既已在军籍，又中三甲，着辛威升任明威将军，田弘升任武威将军，俱调入中军听用！韩擒虎，授你为幢主（统兵数百的下级军官），望你戒骄戒躁，早日成为我大汉之虎将！”
“末将领命！誓死效忠大王！”三人声如洪钟，殿内仿佛都为之震动。
看着眼前这些朝气蓬勃的新鲜血脉，刘璟多日来的疲惫似乎都消散了不少。这就是他一手推动的科举制度结出的果实，是大汉未来强盛的基石。
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与此同时，邺城皇宫·华液池
这里的氛围与长安宣政殿的庄重勤勉截然相反，弥漫着一股颓靡、放纵乃至疯狂的气息。温热的池水被倾倒入大量的美酒，混合成一种怪异甜腻的“酒池”。北齐皇帝高洋，赤身裸体地泡在池中，皮肤被酒气蒸得发红。他最宠幸的佞臣和士开同样一丝不挂，依偎在他身边，两人姿态亲密得令人作呕。
高洋一边用变声期特有的沙哑嗓音哼着荒腔走板的小调，一边伸手从池边宫女捧着的玉盘里抓取葡萄，胡乱塞进嘴里，汁水顺着下巴流到胸膛。和士开则谄媚地应和着，为他擦拭。
唱累了，高洋忽然停下，池中顿时只剩下水流和呼吸声。他转过头，眼神有些涣散又似乎带着一丝清醒，盯着和士开问道：“士开啊……我母后……可有下落了？”
和士开浑身一个激灵，仿佛被冰冷的针扎了一下。玩得好好的，怎么突然提起这茬？他额角瞬间冒出冷汗，脸上堆起更加卑微的笑容，声音发紧：“陛……陛下恕罪……臣……臣已命‘澄清阁’的密探，几乎将北地每一寸土地都翻遍了……始终……始终不见太后娘娘的凤驾啊……”他说的倒不全是假话，只是隐瞒了最关键的部分。
高洋阴鸷的目光没有移开，继续追问，语气带着寒意：“中原呢？汉国那边……派人去了吗？”
“去了！都去了！”和士开连连点头，如同鸡啄米，“汉国许昌、洛阳、乃至长安，都有我们的人暗中查访……也是……也是毫无线索。”
他心中发虚，其实“澄清阁”早已查到娄昭
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