第940章 开皇十九年



时间如同渭河的流水，看似平缓，却在无声无息中奔腾向前，转眼已是“开皇”纪元的第十九个年头。

这十九年，中原大地经历了翻天覆地的变化。汉皇刘璟在廓清寰宇、奠定统治后，施政的重心从“取天下”转向了“治天下”。他深知战乱对民力的损耗，遂颁布诏令，废除强制性的劳役制度（傜役），改为官府出资雇佣百姓参与大型工程，虽朝廷支出增加，却极大减轻了底层百姓的负担，赢得了民心。

在荆北总管、隋王刘坚的积极建议和主持下，朝廷投入巨大的人力物力，持续不断地修整、疏浚南方的江河湖泊，兴建堤坝、水库。历经十余年的不懈努力，曾经每逢春、夏汛期便泛滥成灾、吞噬田舍人畜的长江、淮河等水系，终于被初步驯服，肆虐的洪灾得到显着遏制，南方千里沃野得以安稳生产，为帝国的粮仓提供了坚实保障。

对外方面，帝国的锋芒未曾有片刻黯淡。

向北，汉军铁骑一次次出塞，如同犁庭扫穴，将屡屡寇边的突厥、库莫奚、铁勒、契丹等草原部族一一击溃、收服或驱离。漠南广袤的草原已纳入大汉的有效管辖，阴山脚下，一座规模宏大皇帝陵寝的“长陵”已然矗立。而在更遥远的漠北荒漠中，那些仍旧倔强生存、不愿归附的游牧残部，私下里怀着敬畏与恐惧，称那位远在长安的皇帝为——“至尊可汗”。

向东，汉军跨过辽水，不仅收复了汉时旧壤辽西、辽东，更跨海东征，将朝鲜半岛上的高句丽、百济、新罗、伽耶诸国尽数征服，复设汉四郡，将其彻底纳入帝国版图，来自半岛的粮食、矿产、人力开始反哺中央。

向南，跨海远征的汉国海军展现出强大实力，灭亡了桀骜不驯的大和国（日本），设立瀛洲道，此地成为汉国海军第二舰队的重要驻地，更因其丰富的金银矿藏，为帝国财政提供了稳定而可观的补充。第一舰队统帅王琳，则以瀛洲和新近控制的流求（台湾）为跳板，持续向南探索，开拓海上商路，帝国的影响力随着帆影远播南洋。

向西，帝国的战略更为精妙。广西道都督杨乾运病逝后，由老成谋国的赵国公韦孝宽接任。他与同样擅长外交与谋略的长孙晟默契配合，以高超的外交手腕和无孔不入的间谍渗透，成功搅动了西南方向那个庞大的孔雀王朝（古印度），使其内部矛盾激化，最终四分五裂，化为上百个彼此争斗不休的小邦，再也无法对帝国西南边境构成任何实质威胁。

帝国的西线，在“不战而屈人之兵”的智慧下，获得了长久的安宁。

开皇十九年，六月。

长安以西百余里，依山傍水、耗资巨大的仁寿宫终于竣工，飞檐斗拱，气象万千，本是为皇帝避暑、修养之用。然而，这座崭新宫殿正准备迎来第一位主人，心情却沉痛无比——与刘璟相伴多年、感情甚笃的贺拔皇后，竟在不久前病逝于宫中。

刘璟的悲痛，如同终南山巅不化的积雪，沉重而真切。这位纵横半生的帝王，在失去爱人时，也显露出了常人般的脆弱与哀伤。他常常独自坐在皇后生前喜爱的亭台中，一坐便是半日，神情恍惚。

吕妃恐他长此以往，睹物思人，伤心伤神，以至损及龙体，便软语劝慰，陪伴他移驾至仁寿宫静养，并建议将国家日常政务，暂时交由皇储、代监国刘昇来掌管处置，只将最紧要的军国大事呈报仁寿宫定夺。

刘昇，这个曾被从太子之位降为“皇储”的次子，经过这么多年的煎熬与等待，表面上变得愈发沉稳、安分守己，恪守储君本分，处理政务也颇显勤勉。然而，只有他自己知道，内心深处那份不甘与嫉恨，如同暗处滋生的苔藓，从未消失，反而在年复一年的压抑中愈发厚重。他尤其嫉恨自己的三弟——赵王刘济。

这些年来，刘昇数次利用监国之便，或明或暗地向父亲进言，建议将“才华出众”的赵王刘济派往地方历练，出任重要州郡的刺史，美其名曰“为国效力，锻炼才干”，实则意图将其调离帝国权力中枢长安，远离父皇的视线和影响力范围。

然而，刘济此人，年纪渐长，