夜色如墨，浸透了侯府的每一处角落。
蓉姐儿高烧退去后，小姑娘眉头舒展，呼吸均匀，乳母轻手轻脚地掖好被角，才敢悄悄退到外间。
而此时的书房，却是另一番剑拔弩张的光景。
顾廷烨一身玄色常服，墨发未束，仅用一根玉簪松松挽着，却丝毫不见半分慵懒。
他端坐于紫檀木椅上，指尖无意识地摩挲着椅柄，指节因用力而泛白。
烛火跳跃间，他脸上的线条冷硬如刻，那双深邃的眼眸直直锁在对面站着的曼娘身上，没有半分温度，看得她浑身汗毛倒竖，下意识地攥紧了衣角。
“曼娘。”他开口，声音低沉沙哑，像是淬了冰，每个字都砸在曼娘心上。
曼娘心头猛地一咯噔，脚下虚浮了半步，强装镇定地挤出一丝柔媚的笑：
“二郎，这么晚了还不睡，唤我来可是有什么要事？”
她垂下眼睫，不敢与他对视，指尖却在袖中绞得发白——
她比谁都清楚，蓉姐儿那突如其来的高烧，绝非盛明兰所为。
“要事？”顾廷烨嗤笑一声，那笑声里满是讥讽，
“你倒是说说，什么事能让你连自己的亲生女儿都拿来利用？”
话音未落，他手中的白瓷茶杯“哐当”一声重重砸在八仙桌上，滚烫的茶水溅出，在桌面上蜿蜒成几道褐色的水痕，像极了曼娘此刻慌乱的心跳。
曼娘吓得浑身一颤，脸色瞬间变得惨白。
“二郎，你、你在胡说什么？”她慌忙抬眼，眼眶瞬间泛红，声音带着哭腔，
“蓉姐儿是从我身上掉下来的一块肉啊！十月怀胎，我拼了半条命才生下她，怎么可能害她？
你定是听了旁人的挑拨，是不是盛明兰？她是不是在你面前说我坏话了？”
她一边说，一边抹着眼泪，肩膀微微耸动，一副受了天大委屈的模样。
可那眼底深处一闪而过的慌乱，却没能逃过顾廷烨的眼睛。
顾廷烨猛地站起身，高大的身影带着极强的压迫感，几步便走到曼娘跟前。
他一把攥住她的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头，将她硬生生拽到自己面前。
曼娘痛得惊呼一声，眼泪再也忍不住，啪嗒啪嗒地掉在衣襟上。
“害她？”顾廷烨的气息喷在她脸上，带着酒意与怒火，
“你是没直接害她，可你做的事，比害她更龌龊！
三伏天里，你让她给你当凉手的丫鬟？”
他的话字字诛心，曼娘的脸色由白转青，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“她是你的女儿，不是你用来争风吃醋、试探我心意的棋子！”
顾廷烨越说越气，手上的力道又重了几分，
“曼娘，我问你，明兰过门以来，可有亏待过你一分？
可有对你摆过半分主母的架子？你为何非要处处针对她？”
“我……我没有……”曼娘的声音细若蚊蚋，眼泪模糊了视线，
“我只是……只是怕她夺走你的心，怕她以后容不下我和蓉姐儿……二郎，我只有你了啊！”
“怕？”顾廷烨松开手，后退一步，眼神复杂地看着她，
“你若真怕，就该安分守己，好好照看蓉姐儿。
可你呢？满脑子都是这些见不得光的算计！曼娘，你那点龌龊心思，浅薄得可笑！”
他走到桌边，重新拿起一个茶杯，却没有斟茶，只是握在手里，语气缓和了些许，却依旧带着不容置疑的严肃：
“我实话告诉你，论心智，论手段，论隐忍，你十个曼娘也抵不上一个盛明兰。”
曼娘低下头，肩膀哭得更厉害了，心里又羞又愧，还有一丝不甘——
她自认聪明，却没想到在顾廷烨眼里，自己竟是如此不堪。
顾廷烨看着她这副模样，心头的怒火渐渐压下去，取而代之的是一丝无奈。
他走上前，伸出手，犹豫了一下，终究还是轻轻摸了摸她的头发，声音低沉而沙哑：
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