，气氛凝重得几乎要滴出水来。
老张头站在窗前，布满皱纹的脸阴沉得如同外面的天色。他浑浊的老眼透过窗棂，死死盯着外面围墙下那一片混乱喧嚣、如同怒涛般汹涌的人群。每一次撞击声传来，都像重锤狠狠砸在他的心口。他握着窗框的手指因为用力而骨节发白，微微颤抖着。
“老张哥！顶不住了！”大掌柜的声音带着哭腔，踉跄着冲了进来，绸缎长衫沾满了尘土，额头上也撞了个乌青，“大门……大门快被撞开了！拒马也快散了！那些护卫……都带伤了！咱们……咱们要不要……”
“要不要什么？！”老张头猛地转过身，如同一头发怒的老狮子，眼中布满血丝，厉声喝道，“动刀？开枪？！对着这些被蒙蔽、被当枪使的苦哈哈？！”
大掌柜被他吼得一哆嗦，后面的话噎在了喉咙里。
“糊涂！”老张头的声音如同炸雷，在凝滞的空气中炸响，“外面那些人，十有八九是被人煽动蛊惑的可怜人！他们背后，是陈茂那老狗！是那些躲在阴沟里见不得光的杂碎！就是想逼我们动手！逼我们沾上百姓的血！一旦见了血，咱们蜀江商行、涂山工坊，就彻底成了‘欺压良善、草菅人命’的黑心作坊！林大人费尽心血建起来的这点根基，就全完了！陈茂那老狗，就能名正言顺地调兵来剿！”
他深吸一口气，强行压下几乎要喷薄而出的怒火和憋屈，声音因激动而嘶哑：“去！把库房里存着准备过冬的粗粮，还有那些熬汤的骨头、粗盐，都搬出来！在围墙后面，支起几口大锅！熬粥！熬浓浓的杂粮粥！再告诉外面的护卫，喊！用最大的声音喊！就说工坊体恤邻里，今日开仓放粮！凡到场乡亲，无论老幼，先领一碗热粥暖暖身子！有什么委屈，等吃饱了肚子，由工坊主事亲自出面，给大家一个交代！”
老张头的声音带着一种孤注一掷的决绝：“记住！粥要熬得稠！柴火要旺！味道要飘出去！让那些饿着肚子、被裹挟来的乡亲闻见！我倒要看看，是那些混账的几句空话管用，还是这碗实实在在的热粥管用！”
大掌柜愣了一下，随即眼中爆发出亮光：“妙！妙啊老张哥！釜底抽薪！我这就去办！这就去！”他仿佛抓住了救命稻草，连滚带爬地冲了出去。
老张头再次转向窗外，目光越过围墙外汹涌的人潮，投向更远处阴沉的天际。他的拳头在袖中死死攥紧，指甲几乎嵌进掌心。陈茂……你这招釜底抽薪，够毒！够狠！但想靠煽动这些苦哈哈来毁我根基？没那么容易！
几乎就在涂山工坊外乱象初起的同一时刻，新军大营内，一股更加阴险、更加致命的暗流，正悄然涌动。
大营西北角，靠近辎重营的一排低矮土灶旁，此刻正是准备午饭的时辰。十几个火头军忙得满头大汗，大锅里熬煮着混杂了野菜、粗粮和少量油渣的稠粥，蒸汽升腾，弥漫着一种混合着食物和汗水的复杂气味。
一个穿着普通火头军号衣、身材矮壮、面相憨厚的中年汉子，正满头大汗地搅动着其中一口大锅。他叫王老六，在火头营干了七八年，手脚麻利，为人老实，从不与人争执，是营里出了名的老好人。
“老六！盐罐子空了！快去库房再扛一袋粗盐来！”掌勺的火头军校尉抹了把脸上的汗，大声吆喝着。
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