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小核桃没有留在庆贺的人群中，也没有回她在识园的居所。
她转身出了城南门，沿着一条窄巷步行而去。
这条巷子她走过无数次——当年还是流民女童时，蜷缩在尚宫局后墙避雪，被一名掌事姑姑递来一碗热粥。
那姑姑眉眼清冷，说话极简，只问了一句：“你想不想知道，她们为什么不让你吃饭？”
后来她才知道，那人叫苏识。
如今巷子早已翻新，青瓦白墙，门楣挂着“明心女子学堂”
的匾额。
院中传来朗朗书声，不是《女诫》，也不是《内训》，而是一段激烈的辩论：
“如果祖训说女子不能说话，那第一条祖训是谁定的？”
短暂的沉默后，一个清亮的声音响起：
“所以我们要定新的。”
小核桃站在院外，没有进去。
她只是静静听着，看着那些少女伏案疾书，炭笔在纸上沙沙作响，像是春蚕食叶，又像是风雨将至前的低鸣。
阳光落在她鬓边，照出几缕银丝。
她忽然笑了。
不是欣慰，也不是感慨，而是一种近乎释然的轻松——仿佛走了很远的路，终于把火种交到了另一双手上。
夜深时，她回到自己的小院。
屋内陈设简单，一桌、一床、一柜，墙上挂着一幅旧宫图，标注着尚宫局、御膳房、思辨园旧址……还有一条红线，从苏识住过的偏殿，一直连到九皇子幽闭多年的别院。
她取出一只铁盒，打开，里面是厚厚一叠手札。
每一页，都是她这些年记录的“问录”
案例、人心推演、制度漏洞，甚至还有苏识当年随口点评过的几句“角色行为逻辑”
——比如“傲娇型人物在权威受挑战时会加倍强硬”
，又比如“病态依恋者最怕被忽视”
。
这些曾是她破局的刀刃，如今成了历史的注脚。
她提笔，在最后一册末页写下：
“她教会我们，真正的力量，不在于你知道多少答案，而在于你敢提出多难的问题。”
窗外月色如水。
风动帘栊，似有脚步轻响。
敲门声起时，她并未惊讶。
只是合上笔记，吹熄灯芯，起身走向门口。
门开一线，冷风卷着落叶扑进来。
门外站着一名十一二岁的女童，单薄衣衫，赤足踩在石阶上，怀里紧紧抱着一本破旧不堪的册子，封皮残缺，只依稀可见三个褪色的字：
百姓问录。
“大事是谁定的？”
每一下都清脆响亮，仿佛敲在时代的钟上。
人群寂静，继而爆出雷鸣般的掌声。
小核桃闭目片刻，耳边仿佛响起熟悉的脚步声，不疾不徐，踏过长廊，穿过宫殿，走进烛影摇曳的深夜。
那个冷静理智的掌事姑姑，曾以一双慧眼剖解人心，以一句“为什么不可以”
撼动王朝根基。
她没有等到这一天。
但她种下的火种，早已燎原。
风掠过树梢，卷起一片花瓣，落在“启智者”
碑前。
小核桃睁开眼，唇边浮起一丝极淡的笑意，低语如诉：
“你没等到这一天，但你看，他们都已经学会了——”
“接着写下去。”
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