生们添油加醋地渲染着朱小王爷的风流与才情，将他为董小宛一掷千金的故事，讲得是荡气回肠。一时间，朱由榔成了全城百姓议论的焦点，一个“痴情才子”的形象，竟被塑造得有模有样。
而在这些喧嚣之下，几场秘密的拜访，正在悄然进行。
苏州城西，一处名为“止水居”的僻静宅院。院里没有假山池沼，只有几竿翠竹，一方菜圃。一位须发皆白，面容清癯的老者，正戴着老花镜，一丝不苟地为一卷古籍做着校注。他便是顾炎武的同窗，因不满朝政而辞官归隐的江南大儒，孙致远。
小六子派去的心腹，一个扮作游学的年轻书生，在门外恭恭敬敬地递上拜帖，求见了三次，才被允许入内。
书生没有提及任何人的名字，只是满脸悲愤地，将朱由榔在媚香楼的行径，以及望江楼诗会的荒唐，痛心疾首地陈述了一遍。
孙致远起初只是听着，眉头紧锁，手中的笔早已停下。当他听到朱由榔那句“本世子要让天下人都看看，你们这些穷酸书生引以为傲的风骨，在本世子的金银面前，一钱不值”时，这位一向以“止水”为心境的老人，气得浑身发抖，猛地一拍桌子。
“竖子！狂悖！无耻之尤！”
他站起身，在书房内来回踱步，花白的胡须因愤怒而颤动。“圣人文章，岂容此等腌臢之徒如此践踏！江南文风，百年清誉，难道就要毁于这纨绔之手？”
那书生见状，连忙躬身一拜，恰到好处地问道：“孙老先生，晚生人微言轻，心中愤慨，却不知所措。敢问先生，我辈读书人，面对此等辱没斯文之事，是该闭门不闻，独善其身，还是该……仗义执言，以正视听？”
这个问题，如同一记重锤，狠狠敲在孙致远的心上。
闭门不闻？他若真这么做了，他这一生所读的圣贤书，所坚守的道义，岂不都成了笑话？
可若是仗义执言，便是与桂王府为敌，他一把年纪，早已不愿再卷入这些纷争。
他挣扎了许久，最终，目光落在了书桌上那方刻着“知行合一”的镇纸上。他长长地叹了一口气，眼中浑浊尽去，只剩下一种赴汤蹈火的决然。
“罢了！”他重新坐下，拿起笔，在一张白纸上写下“望江楼”三字，递给那书生。“三日之后，老夫会亲去看看。我倒要瞧瞧，是谁给他的胆子，敢在光天化日之下，行此禽兽之事！”
同样的事情，也发生在城中另一位以脾气刚直而闻名的老翰林家中。
另一边，与商绅的接触则更为直接。
林渊亲自出面，在一家不起眼的绸缎庄后堂，见到了几位被朱由榔坑害得最惨的商人。为首的，是一位名叫钱万三的丝绸商人，他的一批上好丝绸，曾被朱由榔以“朝廷征用”的名义强行低价买走，转手就高价卖给了西洋商人，让他亏得血本无归。
这些人一见到林渊，都显得极为紧张，手脚都不知道该往哪里放。
“诸位不必拘谨。”林渊亲自为他们倒上茶，语气温和，“今日请诸位来，不是要翻旧账，也不是要诸位去报官。我只是听说，三日后望江楼有场好戏，想请诸位一同去赏个脸。”
钱万三擦了擦额头的汗，小心翼翼地问：“林……林公子，您就别跟我们这些粗人绕弯子了。那朱小王爷，我们……我们惹不起啊。”
“我说了，不是让你们去惹他。”林渊笑了笑，那笑容让人感到安心，“你们可曾去戏园子听过戏？”
众人面面相觑，不知他葫芦里卖的什么药。
“看戏，讲究的是占个好位置。离得近，看得才真切。”林渊看着他们，声音压低了几分，“三日后，望江楼上，会有人唱一出‘恶霸末路’的大戏。而我，已经为诸位，在楼上最好的位置，预留了几个座位。”
“你们什么都不用做，就当自己是去看热闹的。你们的仇人，会在台上，被扒光衣服，丢尽脸面，输掉家产。而你们，只需要坐在
他顿了顿，目光扫过每一个人因为激动和恐惧而微微涨红的脸。
“我不会强求。只是觉得，这出戏，
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