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乾清宫，西暖阁。
殿内没有点灯，只在窗边摆着一尊半人高的鹤形铜炉，炉腹中燃着顶级的安息香。细长的鹤嘴里，正悠悠地吐出一缕近乎无色的青烟，在昏暗的光线中盘旋、飘散，最后消失于雕龙画凤的屋顶深处。
香气醇厚，本该是凝神静气的，此刻却像是给这死寂的空气又添上了一层厚重的油彩，压得人喘不过气。
崇祯皇帝朱由检，就坐在这片凝固的昏暗里。
他没有批阅奏折，也没有看书。身前的御案上，一方歙砚里的墨汁已经半干，一支紫毫笔的笔尖，凝着一滴饱满却早已失去光泽的墨珠，仿佛一滴干涸的眼泪。
他就这样坐着，一动不动，目光空洞地望着窗外。
窗外，是紫禁城一成不变的琉璃瓦与红墙。可在他的眼中，那红墙的颜色，却像是被血浸透过一般，刺得他眼睛生疼。
自从林渊离京，他便时常如此。
那个年轻人就像一根定海神针，他在时，天塌下来，朱由检都觉得有个人能帮他扛着。他一走，整个皇宫，乃至整个大明江山，似乎都变得空落落的，四处漏风。
他只能靠着不断回忆林渊带给他的那些胜利——京师解围、大败李闯、江南平乱——来给自己注入一点可怜的勇气。他一遍遍地告诉自己，林渊很快就会回来，带着江南的钱粮，带着新的凤星，带着大明新的希望。
可希望，终究是虚无缥diao的。
殿门被轻轻推开一道缝，发出“吱呀”一声轻响，在这落针可闻的暖阁里，显得格外刺耳。
朱由检的眼珠动了一下，缓缓转了过去。
是司礼监掌印太监王承恩。他猫着腰，迈着碎步，几乎是飘了进来。他的脸上没有一丝血色，平日里总是梳理得一丝不苟的鬓角，此刻也有些散乱。他的手里，捧着一份用黄绫包裹的奏报，那份奏报，仿佛有千斤重，压得他连腰都直不起来。
朱由检的心，猛地一沉。
他认得那种黄绫，那是边关八百里加急的最高军情等级。上一次看到它，还是李自成兵临城下的时候。
“何事？”他的声音嘶哑干涩，像是两块被风干的木头在摩擦。
“陛……陛下……”王承恩跪倒在地，双手高高举起奏报，头却死死地抵着冰冷的地砖，不敢抬起。“宣……宣府急报。”
宣府。
这两个字像两根烧红的铁钎，狠狠捅进了朱由检的耳朵里。
他没有去接那份奏报。他只是死死地盯着王承恩，盯着他因为恐惧而微微颤抖的肩膀。
过了许久，他才缓缓开口，一字一顿地问：“是……鞑子？”
王承恩的身子抖得更厉害了，几乎是带着哭腔回答：“是……是鞑子。宣府总兵王承胤上奏，三日前，数支满清精锐偏师，绕过大同防线，自……自独石口、马营等废弃隘口突入。如今，宣府、大同之间的卫所……已尽数失联。京畿西侧，烽烟四起，村镇……村镇多被焚掠……”
后面的话，朱由检已经听不清了。
他的脑子里“嗡”的一声，仿佛有无数只马蜂在里面横冲直撞。眼前的一切都开始旋转，那鹤嘴里吐出的青烟，化作了无数张牙舞爪的鬼影，朝着他扑来。
又是这样。
又是这样！
为什么总是这样！
他刚刚才从李自成带来的噩梦中挣扎出来，刚刚才看到一丝曙光，为什么这无边的黑暗，又一次如此迅速地笼罩了下来？
绕过防线，突入腹地，焚掠村镇……
这和上一次，何其相似！
不，比上一次更可怕。上一次他们只是在京畿之外劫掠，而这一次，他们已经插到了心脏地带！
一股寒意从脚底板直冲天灵盖，让他浑身的血液都仿佛要凝固了。他猛地伸出手，一把抓过那份奏报，因为用力过猛，指甲划破了黄绫，也划破了自己的手指。
他却感觉不到丝毫疼痛
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