夜色下的山海关，像一头匍匐在黑暗中的巨兽，连呼吸都带着沉重的血气。帅帐之内，烛火被风吹得摇曳不定，将林渊的身影在舆图上拉得忽长忽短。
他刚刚送走小六子和那一批精心挑选出来的“种子”，心中那份由柳如是擘画的宏伟蓝图，才刚刚落下第一笔。他知道，从这一刻起，他与李自成之间的战争，已经从刀兵相见的战场，延伸到了无形的人心。
就在此时，帐帘被一只手无声地掀开了一角，一道黑影如游鱼般滑了进来，单膝跪地，整个过程没有发出一丝多余的声响。
来人一身寻常士卒的装束，脸上涂抹着灰黑的锅底灰，混在军营里毫不起眼。可他跪在那里的姿态，以及身上那股子即便刻意收敛，也依然存在的阴鸷气息，却暴露了他的身份。
“主上。”
声音沙哑，带着长途跋涉后的疲惫。
林渊没有回头，目光依旧停留在舆图上，仿佛在研究着什么。他只是随手将桌案上一杯尚有余温的茶水，向后递了过去。
“京城里的雪，化了吗？”
钱彪抬起头，布满血丝的眼睛里闪过一丝暖意，他没有去接那杯茶，而是从怀中掏出一个用油布紧紧包裹的小竹管，双手呈上。
“京城的雪没化，但人心里的冰，快要冻死人了。”他低声说道，“这是属下用东厂最紧急的‘火漆密奏’渠道送出来的，中途换了三拨人，连送的是什么都不知道。我还是不放心，亲自跟了过来。”
林渊这才转过身，接过那根细小的竹管。他的手指很稳，没有丝毫颤抖。他甚至还有闲暇打量了一下钱彪的模样，嘴角微微上扬。
“你这身打扮，倒比你那身飞鱼服要顺眼得多。起来吧，在我这里，不必行东厂的礼。”
“谢主上。”钱彪站起身，却依旧弓着腰，像一张拉满了的弓，随时准备听候命令。他看着林渊用指甲熟练地撬开竹管的蜡封，从里面倒出一卷薄如蝉翼的纸条，心也跟着提到了嗓子眼。
林渊展开纸条，上面的字迹细如蚊足，是用特制的药水写成，只有寥寥数语。
“王德化已起杀心。其一，查柳、董、李三女之根底，欲以风闻言事，污主上清名。其二，遣人入陕，录降卒名册，欲坐实主上‘豢养乱党’之罪。其三，已密会都察院左都御史李邦华、兵科给事中光时亨，伺机发难。”
纸条上的每一个字，都像一根淬了毒的针。
第一条，是攻其私德。自古以来，英雄难过美人关，用女人的事情来抹黑一个功臣，是那些文官最擅长也最下作的手段。他们可以无视你救了多少人，杀了多少敌，却会揪着你纳了一个妾这种事，把你批得体无完肤。
第二条，是诛心之计。这比第一条要狠毒百倍。林渊收拢流民，本是利国利民之举，可那些流民的前身，毕竟是“反贼”。王德化将这份名单呈上去，崇祯皇帝生性多疑，一旦心中种下了怀疑的种子，看到林渊麾下竟然有如此多的“前朝余孽”，他会怎么想？他会想，你林渊收拢这些人，究竟是为了大明，还是为了你自己？
第三条，则是雷霆一击。都察院，负责监察百官；六科给事中，负责封驳奏章。王德化联合了这两个朝堂上最能“讲道理”的言官系统，一旦让他们找到机会，一封弹劾的奏疏上去，便会是狂风暴雨般的攻击，足以让任何一个权臣焦头烂额。
钱彪看着林渊平静的脸，心中愈发不安。他知道这位主上智谋深沉，可王德化这次布下的，几乎是一个死局。三条毒计，环环相扣，无论哪一条被他得逞，都将对林渊造成巨大的打击。
“主上，王德化这条老狗，这次是下了血本了。”钱彪忍不住开口，声音里透着焦急，“李邦华和光时亨都是朝中有名的‘清流’，最是痛恨武人干政，也瞧不上咱们这些厂卫。王德化许是抓住了他们的这个心思，将他们也拖下了水。一旦让他们在朝堂上发难，恐怕……”
“恐怕什么？”林渊将纸条凑到烛火上，看着它迅速卷曲、变黑，最终化为一缕青
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