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乾清宫的暖阁里，地龙烧得极旺，暖意几乎要将空气都烤得扭曲起来。
崇祯皇帝朱由检的脸颊上，泛着一种久违的、病态的潮红。他手中紧紧攥着那份从山海关八百里加急送来的捷报，薄薄的几页纸，被他反复摩挲得边缘都起了毛。上面的每一个字，他都快要能背下来了。
“……林渊身先士卒，阵斩数名满清将领……白马义从，势如破竹……吴三桂率关宁铁骑出城夹击，大破之……多尔衮仓皇北逃，斩获无算……”
他读一遍，胸中那股郁结了数年的恶气，便仿佛能吐出来一分。再读一遍，那摇摇欲坠的龙椅，似乎也跟着稳固了一寸。
“好！好一个林渊！好一个大明战神！”
他忍不住将捷报往御案上一拍，发出一声清脆的响动，声音里是压抑不住的狂喜。空旷的暖阁里，只有他自己的回音，这让他感到一丝孤寂，但更多的，是一种掌握乾坤的快感。
朕的江山，还没完！朕的天下，还有救！
林渊，真是上天赐给朕的栋梁，是朕的霍去病，是朕的岳武穆！
这股狂喜的热流在他四肢百骸中冲撞，让他甚至有种冲动，想要立刻下旨，将能给的封赏全都给林渊。封无可封，赏无可赏，方能显出他对这位再造社稷之臣的倚重。
然而，当这股热潮稍稍退去，暖阁里过分的安静，便让另一种情绪，如地龙里透出的燥热，无声无息地蒸腾起来。
他拿起御案上的一面西洋水银镜，镜中的自己，面色苍白，眼下是两团浓重的青黑色，眼窝深陷，鬓角早已染上了霜华。明明才三十多岁的人，看起来却像个行将就木的老者。
而捷报上那个林渊，该是何等模样？
他不由得想起了京城里那些疯传的流言。说书的、唱曲的，都把林渊描绘成三头六臂、青面獠牙的天神下凡。可崇祯知道，林渊很年轻，年轻得过分。一个二十出头的年轻人，却立下了他手下所有宿将加起来都无法企及的功勋。
这让他感到欣慰，也感到一丝……说不清道不明的别扭。
就好像，他这个名义上的天下之主，大明朝的皇帝，如今更像是一个坐在高台上，看着戏文里的大将军冲锋陷阵的看客。百姓们喝彩的，是那位大将军，而不是他这个买了戏票的东家。
这种感觉让他很不舒服。
就在这时，一道影子无声无-息地滑了进来。
“皇爷。”
一个尖细却温和的声音在身后响起。
崇祯不用回头，也知道是谁。在这座偌大的紫禁城里，能这样不经通传，如鬼魅般出现在他身后的，只有一人。
东厂提督，王德化。
他没有穿那身刺目的飞鱼服，只着了一件最寻常的深蓝色圆领内侍袍，躬着身子，双手捧着一盅参汤，那姿态恭顺得像一条摇着尾巴的老狗。
“夜深了，皇爷该进些汤水，保重龙体才是。这江山社稷，可都指着您呢。”王德化的声音里带着恰到好处的关切和心疼。
崇祯心中的那点别扭，瞬间被这股暖流冲淡了不少。他接过参汤，温热的触感从碗壁传到指尖，让他紧绷的神经松弛下来。
满朝文武，一个个都想着自己的官位，自己的派系。那些武将，不是想着拥兵自重，就是想着怎么从他这个皇帝手里多抠点粮饷。只有王德化，这个从小跟在他身边的家奴，才是真正时时刻刻把他放在心上的。
“大伴，你也看看。”崇祯将那份捷报递了过去，语气里带着一丝孩童般的炫耀，“林爱卿，又给朕打了一个大胜仗！”
王德化连忙放下汤盅，用两只手恭恭敬敬地接过捷报，凑到烛火下，一字一句地细细看着。他的脸上适时地流露出震惊、狂喜、乃至热泪盈眶的复杂表情。
“天佑我大明！天佑皇爷啊！”他用袖子擦了擦并不存在的眼泪，声音都哽咽了，“林大人真乃神人也！有林大人在，何愁满清不灭，流寇不平！皇爷您真是慧眼识珠，于
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